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2010-07-13 作者：中國人民大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)院教授、博導(dǎo) 周業(yè)安 來源：上海證券報(bào)
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過去經(jīng)濟(jì)學(xué)家大多認(rèn)為，一個(gè)人消費(fèi)只是自己的事情，而與別人毫無關(guān)系。你買件紅色的衣服，還是買件黑色的衣服，或者買件花樣的衣服，自己穿也好，作為禮物送人也罷，只要自己覺得應(yīng)該買，就買了，花自己的錢，關(guān)別人啥事？這就是獨(dú)立消費(fèi)的意思。如果消費(fèi)是獨(dú)立的，那么把不同人的消費(fèi)簡單加總起來，也就是整個(gè)社會的總的消費(fèi)。
但事情遠(yuǎn)沒有這么簡單。
如果考慮到凡勃倫的炫耀性消費(fèi)的思想，情況就變得復(fù)雜了。如果一個(gè)人買了一套寶姿穿身上，這也許是他覺得寶姿的設(shè)計(jì)很符合自己的口味，也許是認(rèn)為寶姿價(jià)格顯示其比較高檔，足以讓自己在人群中昂首挺胸。倘若人們都是獨(dú)立消費(fèi)的，就不會介意這個(gè)人是穿寶姿還是穿七匹狼�？上ВF(xiàn)實(shí)中活生生的人實(shí)在沒有經(jīng)濟(jì)學(xué)家所設(shè)想的那么冷靜和獨(dú)立。當(dāng)一個(gè)人在實(shí)施自己的消費(fèi)行為時(shí)，別人會出于各種原因，產(chǎn)生某種應(yīng)對行為。
周圍人的反應(yīng)很容易理解。如果王五真的穿一身寶姿出現(xiàn)在工作場所，那么就會自然而然地產(chǎn)生一些代表性的反應(yīng)：啊呀，王五真帥；他可真有錢；這一身行頭不賴，自己也去買一套……如此等等。王五的行為引起了一系列的連鎖反應(yīng)，用經(jīng)濟(jì)學(xué)的術(shù)語說，這些連鎖反應(yīng)要么可能改變他人的效用，要么可能改變他人的消費(fèi)。真心認(rèn)為王五帥的，意味著王五的著裝產(chǎn)生了正外部性，其他人從漂亮帥氣的服裝上獲得了效用增進(jìn)，比如自己看到美好的東西心情感到愉悅了。對王五產(chǎn)生嫉妒之心的，則意味著王五的著裝行為帶來了負(fù)外部性，他人因?yàn)榧刀识鴮?dǎo)致不開心、效用減少。同樣，王五的著裝也會改變他人的消費(fèi)，原本周圍的人都穿七匹狼的，可是看到王五穿了寶姿那么帥，出于攀比心理，或者羨慕的心理，或者模仿的心理，無論是哪種心理，都可能激勵(lì)其他人也去購買寶姿。結(jié)果是，這些人的消費(fèi)支出增加了。
可見，現(xiàn)實(shí)生活中，人們的消費(fèi)行為其實(shí)是相互影響的，并不是像新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)家所設(shè)想的那樣屬于獨(dú)立消費(fèi)。人在社會中，想做到完全獨(dú)立幾乎不可能。每個(gè)人身處社會，就如同在水中游泳，游泳的人無時(shí)無刻不是在與水互動(dòng)著，融合著。考慮到人對社會的這種互動(dòng)關(guān)系，假如我們試圖要計(jì)算出社會的總消費(fèi)，那么把單個(gè)人的消費(fèi)簡單加總，顯然是存在誤差的，有可能一加一大于二，也有可能小于二，這要取決于個(gè)人消費(fèi)行為的外部性為正還是為負(fù)。就凡勃倫所關(guān)注的炫耀性消費(fèi)而言，則很可能是激勵(lì)人們更多消費(fèi)。前文說了，炫耀性消費(fèi)的本質(zhì)是人們向社會傳遞一種信息，這種信息代表消費(fèi)者本人對于自己的身份、地位和財(cái)富的肯定或者期許；對于自己和他人的關(guān)系的定位；以及對于自身所處社會地位的歸屬與認(rèn)同。很顯然，如果自己所消費(fèi)的物品越貴重，越有品位，那么所傳遞出來的信息也就越強(qiáng)烈。
問題在于，地位、財(cái)富和身份并不總能經(jīng)常寫在身上。一個(gè)人出家門，總不至于在身上寫著：家庭財(cái)產(chǎn)金額、職位、職業(yè)等等，如果真這么做，別人非把你當(dāng)傻子不可。為什么不能直接寫？很簡單，如此簡單的信息陳述幾乎無成本，每個(gè)人都可以這么做，那結(jié)果這樣的無成本信息不也就失去信息含量了么？所以，人們通常都采取有成本的信息發(fā)送，付出的信息成本越大，發(fā)送的信息含量就越多，或者越貼切。比如，財(cái)富信息，低廉的信息發(fā)送方式是：直接在衣服上印制財(cái)富數(shù)量，或者直接在名片上印制財(cái)富數(shù)量，但由于這種做法成本太低，大家都可以模仿，結(jié)果這樣的信息發(fā)送就不能把有財(cái)富者和無財(cái)富者區(qū)別開來。倘若換一種信息發(fā)送方式，比如有實(shí)力的人去買輛賓利車，這個(gè)信息發(fā)送成本值五六百萬人民幣，除非有這個(gè)實(shí)力，否則根本就無法模仿。結(jié)果，賓利這樣的奢侈品就很容易把有財(cái)富的和無財(cái)富的區(qū)分開來了。
因此，有錢人喜歡購買奢侈品，不見得就是浪費(fèi)或者揮霍，從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度講，僅僅可能是因?yàn)樯莩奁肥钱a(chǎn)生分離均衡的一種有效方式。所謂分離均衡，就是一群人和另一群人明顯有區(qū)分、并且這種區(qū)分度是相當(dāng)穩(wěn)定的。當(dāng)然，或許有人會問，如此說來，是不是意味著窮人就沒法顯示自己了？不一定。物以類聚，人以群分。每個(gè)人自有每個(gè)人的活法，不見得富人就一定比窮人快樂。社會從來都是多元的。有財(cái)富的炫耀財(cái)富，沒有財(cái)富的可以炫耀其他，比如自己的才華、品位以及在某個(gè)領(lǐng)域中的技能。
如果一個(gè)社會只知道炫耀財(cái)富，那才叫悲劇。
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