煤礦工人通常認(rèn)為瓦斯是挖掘煤炭時(shí)可能遇到的致命障礙物。但現(xiàn)在的形勢(shì)是，天然氣日益稀缺，而煤炭資源相對(duì)豐富，于是很多公司開始改變常規(guī)模式，將精力集中于收集這些氣體而非開采煤炭上。首先出現(xiàn)收集煤層氣生意的是美國，如今已擴(kuò)展開來�？梢砸暈檫@一行業(yè)成熟標(biāo)志的是，今年6月24日，英國天然氣集團(tuán)提出要以138億澳元(約合132億美元)購買澳大利亞最大的煤層氣公司Origin Energy。
　　這一報(bào)價(jià)較4月末英國天然氣集團(tuán)表示收購興趣前的Origin Energy股價(jià)有超過50%的溢價(jià)。但是澳方董事會(huì)卻回絕了他們的并購提案，認(rèn)為這一報(bào)價(jià)低估了公司的價(jià)值。悉尼股市的交易員似乎也表示同意：他們已經(jīng)把Origin Energy的股價(jià)推到了每股16.42美元，高于英國天然氣集團(tuán)每股15.50澳元的股價(jià)。
　　澳大利亞到處充斥著關(guān)于煤層氣的交易。今年早些時(shí)候，英國天然氣集團(tuán)和澳大利亞昆士蘭州天然氣公司同意共建一個(gè)液化煤層氣并將其出口到亞洲的工廠。荷蘭皇家殼牌公司和澳大利亞Arrow Energy也有類似的計(jì)劃。此外，馬來西亞國有石油公司Petronas和澳大利亞煤層氣公司Santos也已建立伙伴關(guān)系。
　　煤層氣約占世界天然氣供應(yīng)的2%。在煤層氣商業(yè)化開發(fā)最成功的美國，這一比例占到了10%。研究公司W(wǎng)esthall Capital的塞勒斯·梅瓦瓦拉表示，在中國和印度這樣煤炭儲(chǔ)量豐富而天然氣稀缺的國家，開發(fā)煤層氣的潛力是巨大的。而且，世界煤炭協(xié)會(huì)的魯克·沃倫指出，收集煤層氣能夠避免這些氣體泄入大氣從而加劇全球變暖，因此在一些情況下符合換取二氧化碳排放許可的條件。
　　但是，這種產(chǎn)業(yè)并不是沒有它的問題，它需要使用(而且可能污染)大量的水。就像油田一樣，煤層所在的地質(zhì)差異非常大。開采技術(shù)可能在一個(gè)地方有用，在另一個(gè)地方就會(huì)失去作用。基于這些原因，一些投資者對(duì)煤層氣的前景持非常謹(jǐn)慎的態(tài)度。但分析人士相信，隨著產(chǎn)業(yè)規(guī)模的建立，其價(jià)值會(huì)逐漸體現(xiàn)出來的。

(肖瑩瑩編譯自7月4日英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》)