亨利·伯登（Henry Burden）于1851年在紐約州北部某個(gè)鐵工廠的旁邊，制造了一臺(tái)很棒的機(jī)器，它很像一個(gè)巨大的自行車輪子，從厚實(shí)的中心輪轂處伸出幾十根粗粗的鐵輻條。這臺(tái)機(jī)器有60英尺高，250噸重，是當(dāng)時(shí)全美體積最大也是功率最大的工業(yè)水車。它靠引自Wynantskill河的急流推動(dòng)，當(dāng)以最高速度（每分鐘25圈）轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，可產(chǎn)生500馬力的功率。通過一個(gè)由齒輪、皮帶和滑輪組成的復(fù)雜系統(tǒng)，伯登手下的工人利用這臺(tái)工業(yè)水車來驅(qū)動(dòng)鉆床、研磨輪、鍛錘和車床。

亨利·伯登有著搞工業(yè)發(fā)明的天賦。他是一名蘇格蘭工程師，1819年，21歲的他移民來到美國。他來美國后即在阿爾巴尼的一家農(nóng)具工廠工作，他在幾個(gè)月內(nèi)就發(fā)明了全美第一臺(tái)苗床中耕機(jī)用于疏松苗床，清除雜草。——編者注，并設(shè)計(jì)了一種改進(jìn)型的犁。他在3年后遷到了附近的Troy鎮(zhèn)，負(fù)責(zé)管理Troy鐵器和制釘工廠。最終，他買下了這座工廠并改名為伯登鐵工廠。他很快就發(fā)現(xiàn)，該廠位置極佳，附近就是哈得孫河和剛建成的伊利運(yùn)河的交匯點(diǎn)。如果他能提高工廠的產(chǎn)量，即可通過運(yùn)河將產(chǎn)品運(yùn)銷到美國東北部和中西部的新市場。他開始行動(dòng)了，將這個(gè)百年來一直依靠鐵匠等工藝吃飯的小廠，發(fā)展成了一個(gè)機(jī)械化的工廠。他在幾十年中制造了多臺(tái)機(jī)器，使鐵釘和鐵路道釘?shù)纳�產(chǎn)實(shí)現(xiàn)了自動(dòng)化。他還在1835年發(fā)明了伯登馬蹄鐵機(jī)。這是一種精巧的機(jī)械裝置，可以每秒1個(gè)的速度將鐵條彎成馬蹄形。他還用業(yè)余時(shí)間設(shè)計(jì)了一種大型航海蒸汽船，這種船成為日后很多渡輪和巡航船的范本。

但是，伯登最偉大的、使他名利雙收的創(chuàng)造仍是工業(yè)水車。這種水車被一位當(dāng)?shù)卦娙朔Q為“水車?yán)锏哪醽喖永�巨�?/SPAN>”。它以空前的巨大體積和功率，使伯登鐵工廠把其他制造商遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在了后面。公司憑借該廠產(chǎn)量和效率的擴(kuò)大，以更少的工人和時(shí)間就生產(chǎn)出了比競爭者更多的馬蹄鐵、道釘?shù)犬a(chǎn)品。該公司贏得了在南北戰(zhàn)爭期間為聯(lián)邦軍隊(duì)提供幾乎全部馬蹄鐵的合同，并成為美國鐵路道釘?shù)闹饕�供�?yīng)商之一，為鐵路的進(jìn)軍西部做出了貢獻(xiàn)。

對(duì)伯登來說，有效利用機(jī)械動(dòng)力進(jìn)行生產(chǎn)對(duì)公司的成功是非常重要的，完全可與工人技能或產(chǎn)品質(zhì)量的重要性相媲美。他與當(dāng)時(shí)的其他工廠主一樣，既生產(chǎn)能源，也生產(chǎn)產(chǎn)品。

若是有人在20世紀(jì)初探訪該鐵工廠，他會(huì)看到一個(gè)令人吃驚的景象。那臺(tái)巨大的工業(yè)水車已被棄用，場地四周野草叢生，機(jī)器本身已是銹跡斑斑，它在連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)50年后，已被閑置了。制造商們不再需要自己解決動(dòng)力問題了。它們可以通過送電到廠的輸電網(wǎng)，用大型電業(yè)公司下屬電廠發(fā)的電來驅(qū)動(dòng)自己的機(jī)器進(jìn)行生產(chǎn)，這些新的公用電廠很快就接管了工業(yè)動(dòng)力的供應(yīng)。伯登的大水車和全國成千上萬臺(tái)私人水車、蒸汽機(jī)和發(fā)電機(jī)已經(jīng)變得過時(shí)了。

使大型電力公司成為可能的，是一系列科學(xué)和工程上的突破——在發(fā)電、輸電及設(shè)計(jì)方面的突破——但確保其勝利的并不是技術(shù)，而是經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。電力公司通過從中央電廠為許多買主送電，即取得了在動(dòng)力生產(chǎn)上的規(guī)模經(jīng)濟(jì)效應(yīng)，而這一點(diǎn)是單個(gè)私人工廠無法做到的。對(duì)制造商來說，將本廠與新興的電網(wǎng)連接，以利用更便宜的動(dòng)力來源，這已成為競爭之路上的必要一招。電力公司的成功全靠它自己的努力，它們一旦開始為工廠供電，即可擴(kuò)大發(fā)電能力，并進(jìn)一步擴(kuò)大規(guī)模經(jīng)濟(jì)，從而取得效率上的又一次大躍進(jìn)。電價(jià)下跌得如此之快，全美幾乎每一個(gè)企業(yè)和家庭很快就都用得起電了。

對(duì)于電力普及所產(chǎn)生的商業(yè)和社會(huì)影響，我們?cè)趺磸?qiáng)調(diào)都不過分。電燈改變了生活的節(jié)奏，電動(dòng)組裝線使工業(yè)和加工有了新的定義，而家用電器則使工業(yè)革命進(jìn)入了家庭，便宜而源源不斷的電力使我們?nèi)缃竦氖澜缑婷惨恍隆，F(xiàn)今的世界是100年前不可想象的，這種用了幾代人時(shí)間就完成的轉(zhuǎn)變是如此巨大、全面，使我們幾乎不能想象家庭用上電之前的生活是什么樣子。

對(duì)于電力普及所產(chǎn)生的商業(yè)和社會(huì)影響，我們?cè)趺磸?qiáng)調(diào)都不過分。電燈改變了生活的節(jié)奏，電動(dòng)組裝線使工業(yè)和加工有了新的定義，而家用電器則使工業(yè)革命進(jìn)入了家庭，便宜而源源不斷的電力使我們?nèi)缃竦氖澜缑婷惨恍隆，F(xiàn)今的世界是100年前不可想象的，這種用了幾代人時(shí)間就完成的轉(zhuǎn)變是如此巨大、全面，使我們幾乎不能想象家庭用上電之前的生活是什么樣子。

今天，我們處于另一場劃時(shí)代的轉(zhuǎn)變之中，而且它也在走著與電類似的路徑。動(dòng)力生產(chǎn)在一個(gè)世紀(jì)前遇到的變化，現(xiàn)在正發(fā)生在信息處理上。由單個(gè)公司生產(chǎn)和運(yùn)營的私人電腦系統(tǒng)，正在被中央數(shù)據(jù)處理工廠通過公共網(wǎng)格——互聯(lián)網(wǎng)提供的服務(wù)所取代。電腦應(yīng)用正在變成一種公用事業(yè)，而決定我們工作和生活方式的經(jīng)濟(jì)等式正在被再一次改寫。

自公司數(shù)據(jù)中心首次安裝電腦以來，在半個(gè)世紀(jì)里，各家企業(yè)為信息技術(shù)已花掉了幾十萬億美元，他們?yōu)榱烁鳂I(yè)務(wù)領(lǐng)域（從材料和耗材采購到雇員管理，到向客戶交貨）的自動(dòng)化，不斷為日趨復(fù)雜的系統(tǒng)增添硬件和軟件；他們把這些系統(tǒng)放在工廠或辦公室里，自己設(shè)專門技術(shù)人員保養(yǎng)維護(hù)。正如亨利·伯登和其他制造商曾為自己動(dòng)力系統(tǒng)的先進(jìn)而競爭一樣，現(xiàn)在的公司也在為自己電腦系統(tǒng)的先進(jìn)而互相競爭。不管主營業(yè)務(wù)是什么，它們反正是毫無選擇，反正是要從事數(shù)據(jù)處理這門業(yè)務(wù)。

但現(xiàn)在情況不同了。

已有一些剛剛嶄露頭角的公用電腦運(yùn)算公司，利用微處理器效能和數(shù)據(jù)存儲(chǔ)系統(tǒng)容量的進(jìn)步，開始興建巨大的、極有效率的信息處理工廠。他們?yōu)榇死�用了涉及幾百萬英里光纖電纜的寬帶互聯(lián)網(wǎng)，通過這個(gè)全球網(wǎng)格將自己的服務(wù)送到客戶手中。這些新興的電腦應(yīng)用公司如同早年的電力公司一樣，將會(huì)取得極大的規(guī)模經(jīng)濟(jì)效應(yīng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過大多數(shù)公司自建電腦系統(tǒng)所能達(dá)到的效果。

一些公司看到了這種公用服務(wù)模式在經(jīng)濟(jì)上的有利之處，因此正在重新思考自己采購和使用信息技術(shù)的方式。他們不再花大筆金錢購買電腦和軟件，而正在努力與這種新的網(wǎng)格連接上。這一變化不僅會(huì)改變公司信息技術(shù)部門的性質(zhì)，也會(huì)動(dòng)搖整個(gè)電腦行業(yè)。大的技術(shù)公司——如微軟、戴爾、甲骨文、IBM等——已通過向無數(shù)公司出售相同的電腦系統(tǒng)而賺了無數(shù)的錢。當(dāng)電腦應(yīng)用變得更具中央形態(tài)時(shí)，這種電腦系統(tǒng)的銷售額將大大減少。鑒于企業(yè)界每年要花1萬億美元以上來買硬件和軟件，全球經(jīng)濟(jì)將會(huì)感到這一新變化帶來的影響。

但這很難說只是一個(gè)商業(yè)現(xiàn)象。在電腦公用服務(wù)業(yè)的最先進(jìn)典范中，不少公司的目標(biāo)客戶并不是企業(yè)界，而是你我這樣的普通老百姓，這方面最好的例子可能是Google公司的搜索引擎。你想想吧，難道Google公司不是一個(gè)巨大的信息公用服務(wù)公司嗎？當(dāng)你需要在互聯(lián)網(wǎng)上搜索時(shí)，你會(huì)用網(wǎng)絡(luò)瀏覽器與Google公司巨大的數(shù)據(jù)中心連接上（這種數(shù)據(jù)中心建立在全球若干個(gè)秘密地點(diǎn)）。你輸入關(guān)鍵字后，由千百臺(tái)電腦組成的Google公司數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)即會(huì)在幾十億個(gè)網(wǎng)頁組成的數(shù)據(jù)庫中搜索，選出與你的關(guān)鍵字最匹配的幾千個(gè)網(wǎng)頁，按相關(guān)程度排好序，并將結(jié)果通過互聯(lián)網(wǎng)傳到你電腦的屏幕上——這一切通常只花零點(diǎn)幾秒。Google公司每天要重復(fù)幾十億次這種令人驚嘆的運(yùn)算，而這種運(yùn)算并不發(fā)生在你的個(gè)人電腦中，它也不可能發(fā)生在你的個(gè)人電腦中。事實(shí)上，它的發(fā)生地點(diǎn)離你很遠(yuǎn)，可能離你千百英里，也可能在地球的另一邊，是哪個(gè)地方的電腦芯片處理了你的搜索要求呢？你不知道，而且也不在乎——正如你不知道，而且也不在乎是哪個(gè)電廠發(fā)出的電點(diǎn)亮了你的臺(tái)燈。

當(dāng)然，一切歷史范例和類比都有局限性，而且信息技術(shù)在許多重要方面都與電不同，但在技術(shù)差異的表層之下，電和電腦應(yīng)用又有很深刻的相似——以至于我們今天很容易就會(huì)忽視它們。我們把電看做一種“簡單的”效用，一種標(biāo)準(zhǔn)化的、不引人注目的電流，通過墻上的插座即可安全和可預(yù)見地到來。電的無數(shù)應(yīng)用，從電視、洗衣機(jī)到機(jī)床和組裝線，已變得如此常見，以至于我們不再認(rèn)為它們是基本技術(shù)的要素——它們已呈現(xiàn)了它們自己單獨(dú)的、令人熟悉的生命形態(tài)。

事情并不總是如此。當(dāng)電氣化開始時(shí)，它尚是一個(gè)未馴服的和不可預(yù)測的力量，能改變它觸摸過的一切，它的應(yīng)用是技術(shù)的一部分，正如發(fā)電機(jī)、輸電線和電流本身一樣。當(dāng)時(shí)恰如對(duì)今天的電腦系統(tǒng)一樣，所有公司都要判斷如何將電用到自己的業(yè)務(wù)上，并經(jīng)常對(duì)自己的組織和流程做重大修改。當(dāng)技術(shù)已有進(jìn)步時(shí)，公司又要勉強(qiáng)用著陳舊和常�；ゲ患嫒莸脑O(shè)備——用現(xiàn)代電腦術(shù)語說就是“遺產(chǎn)性的系統(tǒng)”，盡管它只會(huì)將業(yè)務(wù)鎖定在過去并阻礙其發(fā)展——而且它們還要適應(yīng)客戶正在變化的需要和期望。電氣化，恰如電腦化一樣，給各公司及各行業(yè)（當(dāng)家庭也開始與電網(wǎng)連通時(shí)，也給全社會(huì)）帶來了復(fù)雜的、影響深遠(yuǎn)的和常常令人迷茫的變化。

在純粹的經(jīng)濟(jì)層面上，電與信息技術(shù)的類似甚至更加令人吃驚。兩者皆是經(jīng)濟(jì)學(xué)家所稱的通用技術(shù)。它們二者被各色人等使用，應(yīng)用于各種用途，執(zhí)行著許多功能，而不是僅一項(xiàng)或幾項(xiàng)功能。通用技術(shù)不應(yīng)被看作是單個(gè)的工具，而應(yīng)被視為一種平臺(tái)，可供許多不同工具或應(yīng)用方法進(jìn)行操作。一旦鐵路的路軌鋪好，你即只能用它做一件事：運(yùn)行運(yùn)貨或載客的火車。一旦你建起電網(wǎng)，即可為無數(shù)電器提供動(dòng)力，如工廠中的機(jī)器人、廚房中的烤面包片機(jī)及教室中的電燈。由于通用技術(shù)的應(yīng)用是如此廣泛，它為巨大的規(guī)模經(jīng)濟(jì)提供了潛力——如果通用技術(shù)的供應(yīng)可以統(tǒng)一的話。

以上這一點(diǎn)并不總是可以做到的，蒸汽機(jī)和水車就是難以實(shí)現(xiàn)集中供應(yīng)的通用技術(shù)，必須位于動(dòng)力應(yīng)用機(jī)器的附近，正因?yàn)槿绱�，亨�?/SPAN>·伯登才緊挨著自己鐵工廠建造了一個(gè)大水車。如果他把大水車挪遠(yuǎn)幾百米，水車產(chǎn)生的能量將會(huì)完全消耗在傳動(dòng)軸和皮帶上。如此一來，就沒有動(dòng)力再供給工廠里的機(jī)器用了。

但是電和電腦應(yīng)用有一個(gè)特性，使其即使在較小型的通用技術(shù)中也獨(dú)樹一幟：它們均可通過網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行遠(yuǎn)程有效傳輸。由于它們的源頭可以不在本地，因此可以取得集中供應(yīng)的規(guī)模經(jīng)濟(jì)效應(yīng)。但是，這種節(jié)約要花很長時(shí)間才被人理解，甚至花更長時(shí)間才能被充分利用。在任何一項(xiàng)通用技術(shù)發(fā)展的早期，技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)還完全談不上，也沒有廣泛的配送網(wǎng)，因此也就難以實(shí)現(xiàn)中央供應(yīng)。它的供應(yīng)出于必要，是無組織的。如果一個(gè)公司想利用這項(xiàng)技術(shù)，就只好買為供應(yīng)它而必需的各種部件，將這些部件在現(xiàn)場組裝好，使其變成一個(gè)工作系統(tǒng)，并雇用一組專業(yè)人員來維持其運(yùn)轉(zhuǎn)。在電氣化的早期，各工廠為了用上電，只好自己安裝發(fā)電機(jī)——恰如今天的公司為了用上電腦，只好建立自己的信息系統(tǒng)一樣。

這無疑是一種浪費(fèi)，它造成巨大的投資負(fù)擔(dān)，給公司帶來沉重的固定成本負(fù)擔(dān)，并在技術(shù)和操作人員方面導(dǎo)致不必要的開支和能力嚴(yán)重過剩。這種情況對(duì)技術(shù)的供應(yīng)商倒很理想——他們收獲了公司過度投資帶來的益處——但它是無法持續(xù)的。一旦可以實(shí)現(xiàn)這種技術(shù)的集中供應(yīng)，大規(guī)模公用服務(wù)供應(yīng)商即可排擠私人提供商。公司可能要花幾十年時(shí)間，才能放棄自辦動(dòng)力供應(yīng)的做法并省下全部投資。但是最終，公用服務(wù)導(dǎo)致的巨大節(jié)約將使人難以抗拒，即使是最大的企業(yè)也會(huì)順應(yīng)潮流，集中供應(yīng)網(wǎng)格終將取勝。

2004年夏天在巴黎召開的一次會(huì)議上，蘋果公司推出了其受人歡迎的iMac電腦的最新款。這種電腦自1998年問世以來，一直因設(shè)計(jì)的不同尋常而令人耳目一新，而這最新的一款尤其令人吃驚。它的外表就像一臺(tái)平板電視，長方形的顯示屏嵌在白色塑料外殼上，其底座居然是鋁制的。電腦本身的全部部件——芯片、驅(qū)動(dòng)器、電纜、連接器——均藏在顯示屏的后面。它的廣告詞很聰明地預(yù)計(jì)到了潛在買主的反應(yīng)：電腦到哪兒去了？

我們長期以來對(duì)電腦的觀念已經(jīng)過時(shí)了。雖然我們大部分人仍然在家里或在上班時(shí)依賴個(gè)人電腦，但我們利用個(gè)人電腦的方式已與以往非常不同。我們已不再依賴電腦硬盤中的數(shù)據(jù)和軟件，而是日益更多地利用公共互聯(lián)網(wǎng)傳來的數(shù)據(jù)和軟件。

但是，問題不僅僅涉及一次精明的促銷行動(dòng)，它同時(shí)也是一種微妙的承認(rèn)：我們長期以來對(duì)電腦的觀念已經(jīng)過時(shí)了。雖然我們大部分人仍然在家里或在上班時(shí)依賴個(gè)人電腦，但我們利用個(gè)人電腦的方式已與以往非常不同。我們已不再依賴電腦硬盤中的數(shù)據(jù)和軟件，而是日益更多地利用公共互聯(lián)網(wǎng)傳來的數(shù)據(jù)和軟件。我們的個(gè)人電腦正在變成這樣一種終端，其力量和作用不是主要來自電腦里的內(nèi)容，而是主要來自電腦連上的互聯(lián)網(wǎng)——尤其是連入互聯(lián)網(wǎng)的其他電腦。

我們利用電腦的方式的改變，并不是一夜之間發(fā)生的。初步形態(tài)的電腦中央運(yùn)算已存在很久了。在20世紀(jì)80年代中期，許多早期的個(gè)人電腦擁有者通過調(diào)制解調(diào)器經(jīng)電話線上網(wǎng)，以便接入CompuServe、Prodigy和Well等中央數(shù)據(jù)庫——人們通常稱其為“告示牌”——并與其他用戶交換信息。“美國在線”普及了這種網(wǎng)上社區(qū)，并增加了多姿多彩的圖形、聊天室、游戲、天氣預(yù)報(bào)、雜志和報(bào)紙文章，以及許多其他服務(wù)。還有其他更專業(yè)的數(shù)據(jù)庫在向?qū)W者、工程師、圖書館人員、軍事計(jì)劃人員和商業(yè)分析人員開放。當(dāng)?shù)倌?/SPAN>·伯納斯—李（Tim Berners-Lee）在1990年創(chuàng)立萬維網(wǎng)（www）時(shí)，他為一件事準(zhǔn)備好了舞臺(tái)，即用一個(gè)巨大的公共在線數(shù)據(jù)存儲(chǔ)器來取代一切私人的在線數(shù)據(jù)存儲(chǔ)器。萬維網(wǎng)使互聯(lián)網(wǎng)得到普及，將其變成了一個(gè)分享數(shù)字信息的全球集市。當(dāng)易于使用的瀏覽器（如網(wǎng)景領(lǐng)航者和互聯(lián)網(wǎng)探索者）在20世紀(jì)90年代中期可免費(fèi)提供時(shí)，我們大家都一窩蜂地上網(wǎng)了。

但在萬維網(wǎng)出現(xiàn)后的前10年中，它對(duì)我們大部分人來說是一個(gè)相當(dāng)乏味的地方。我們主要將它用作一個(gè)龐大的目錄，一個(gè)以超級(jí)鏈接捆在一起的網(wǎng)頁總匯。我們?cè)诰W(wǎng)上“閱讀”，用和閱讀雜志差不多的方式瀏覽網(wǎng)上的內(nèi)容。當(dāng)我們想工作，或玩游戲時(shí)，我們就會(huì)關(guān)掉瀏覽器，而打開自己電腦硬盤里已裝好的程序，比如微軟Word，或Aldus Pagemaker、Encarta、Myst等。

但在萬維網(wǎng)令人熟悉的、如書頁一樣的表象之下，實(shí)際上有一系列強(qiáng)大的技術(shù)在支撐，這包括用于描述和傳送數(shù)據(jù)的復(fù)雜程序，而這些強(qiáng)大的技術(shù)不僅會(huì)極大地放大互聯(lián)網(wǎng)的用處，還會(huì)改變電腦應(yīng)用本身。這些技術(shù)將使所有接入互聯(lián)網(wǎng)的電腦都變成單一的信息處理機(jī)，很容易就能與他人分享信息和軟件編碼。一旦這些技術(shù)得到充分掌握，你就不僅能用互聯(lián)網(wǎng)看單個(gè)網(wǎng)站上的網(wǎng)頁，還能運(yùn)行復(fù)雜的軟件程序，而這些程序有可能會(huì)從許多網(wǎng)站和數(shù)據(jù)庫同時(shí)接收信息。你將不僅能在互聯(lián)網(wǎng)上“閱讀”，還能在網(wǎng)上“書寫”——正如你一直可以看自己個(gè)人電腦硬盤上的內(nèi)容并寫入內(nèi)容一樣，萬維網(wǎng)將轉(zhuǎn)變成萬維電腦。

互聯(lián)網(wǎng)的這另一維度在一開始就是可見的，只不過當(dāng)時(shí)是隱約可見而已。當(dāng)你用早期的搜索引擎（如AltaVista）做網(wǎng)上搜索時(shí)，你即是在用你的瀏覽器運(yùn)行一個(gè)軟件程序，該軟件的編碼主要存留在存放AltaVista網(wǎng)站的那臺(tái)電腦中。當(dāng)你做網(wǎng)上銀行操作，將錢在支票賬戶和儲(chǔ)蓄賬戶之間轉(zhuǎn)移時(shí)，你也是在使用一種公用服務(wù)程序，它的運(yùn)行發(fā)生在銀行的電腦上，而不是你自己的電腦上。當(dāng)你用瀏覽器查你的Yahoo或Hotmail電子郵箱賬戶，或追蹤聯(lián)邦快遞快件的狀態(tài)時(shí)，你是在使用一項(xiàng)復(fù)雜的應(yīng)用程序，而它正運(yùn)行在遙遠(yuǎn)的服務(wù)器電腦上。甚至當(dāng)你用亞馬遜網(wǎng)站的購物車系統(tǒng)訂購一本書——或當(dāng)你隨后在亞馬遜網(wǎng)站貼出該書的書評(píng)時(shí)——你即是在利用互聯(lián)網(wǎng)隱形的潛力。

早期的公用服務(wù)程序大都是初級(jí)的，只涉及很少量的數(shù)據(jù)交換。原因很簡單：更復(fù)雜的服務(wù)程序，即可能會(huì)取代你硬盤中軟件的服務(wù)程序，要求能迅速轉(zhuǎn)移大量的數(shù)據(jù)，而這在傳統(tǒng)的、低速的撥號(hào)上網(wǎng)時(shí)代是做不到的。運(yùn)行這種服務(wù)程序會(huì)使電話線的通過能力迅速超過負(fù)荷，或損壞你的調(diào)制解調(diào)器，你的個(gè)人電腦會(huì)因此停機(jī)。在復(fù)雜的服務(wù)程序大范圍普及之前，一批身處關(guān)鍵地位的人必須擁有高速寬帶上網(wǎng)的方法。于是，高速寬帶上網(wǎng)的方法在20世紀(jì)90年代后期，當(dāng)互聯(lián)網(wǎng)公司投資熱正紅火之時(shí)，開始出現(xiàn)了——當(dāng)時(shí)各家電話電報(bào)公司爭相把銅芯電線換成了光纖電纜（依靠這種和頭發(fā)絲一樣粗細(xì)的玻璃纖維，信息可以光速傳輸，而不是以電流傳導(dǎo)的速度傳輸），而且改造了自己的線網(wǎng)，以便能處理實(shí)際上是海量的數(shù)據(jù)。

互聯(lián)網(wǎng)第二次興起——它后被稱為Web 2��0——的首次先兆出現(xiàn)于1999年夏天，它是突然顯現(xiàn)的。當(dāng)時(shí)出現(xiàn)一個(gè)很小的自由軟件程序，稱為Napster，它是由18歲的大學(xué)退學(xué)生肖恩·范寧（Shawn Fanning）用了幾個(gè)月編寫的，可使人們以全新的方式在互聯(lián)網(wǎng)上分享音樂，它能掃描所有裝了這種程序的人的電腦硬盤，然后在范寧操作的一臺(tái)中央服務(wù)器電腦中生成一個(gè)信息名錄，匯集它發(fā)現(xiàn)的全部歌曲文檔，并將歌名、樂隊(duì)名、唱片名、音質(zhì)等分類編成目錄。Napster的用戶可搜索這個(gè)名錄，來發(fā)現(xiàn)自己喜歡的音樂并從其他用戶的電腦上直接下載，它很容易使用，而且如果你用的是寬帶，下載速度也很快，你可用幾個(gè)小時(shí)下載幾百首歌曲�？梢院敛豢鋸埖卣f，在Napster最流行的時(shí)候，可通過這個(gè)服務(wù)程序找到并免費(fèi)下載幾乎每一首灌過光盤的流行音樂，及很多從沒灌過光盤的流行音樂。

不足為怪，Napster很快就大受人們的歡迎，尤其是在有互聯(lián)網(wǎng)高速接入的大學(xué)校園里。據(jù)市場研究公司Media Metrix估計(jì)，到2001年初，已有2 600萬以上的人在使用這種服務(wù)程序，并且每個(gè)月用1億小時(shí)以上的時(shí)間來交換音樂文件。肖恩·范寧的發(fā)明首次向世界表明：互聯(lián)網(wǎng)可使許多電腦作為一臺(tái)單獨(dú)的共有電腦發(fā)揮作用，讓幾千或幾百萬人能訪問曾經(jīng)歸屬私人的數(shù)據(jù)庫，并分享其中的數(shù)據(jù)內(nèi)容。盡管每個(gè)用戶都要在自己個(gè)人電腦里裝1個(gè)小軟件程序，但Napster的真正力量在于網(wǎng)絡(luò)本身——它創(chuàng)造了一種中央文檔管理系統(tǒng)，并使數(shù)據(jù)能在各電腦之間方便地傳輸，即使是身處東西半球的人也能分享共同的數(shù)據(jù)。

只存在一個(gè)問題，即這么做是不合法的。通過Napster下載的絕大部分歌曲都?xì)w屬藝術(shù)家和唱片公司，不經(jīng)允許或未付費(fèi)就分享它們是違反法律的。Napster的出現(xiàn)已使幾百萬人（他們本來算是守法良民）成了以上網(wǎng)方式偷竊商店貨品的扒手，也引發(fā)了一場歷史上最大規(guī)�；蛘咧辽俜秶�最廣的搶劫。音樂家和唱片公司進(jìn)行了反擊，紛紛提出訴訟，指控范寧的公司侵害其版權(quán)。他們的法律反擊導(dǎo)致的結(jié)果是，這種服務(wù)在推出僅2年后就于2001年夏天關(guān)閉了。

Napster消失了，但隨之而來的是，通過互聯(lián)網(wǎng)提供電腦應(yīng)用服務(wù)有了爆炸式的發(fā)展。我們中的許多人現(xiàn)在花更多的時(shí)間使用網(wǎng)上的新服務(wù)，而使用自己電腦硬盤中的傳統(tǒng)軟件應(yīng)用程序的時(shí)間卻較少了。我們依賴于新出現(xiàn)的公用網(wǎng)絡(luò)，來通過MySpace、Facebook等社交網(wǎng)絡(luò)與朋友聯(lián)系，在Flickr、Photobucket等網(wǎng)站管理我們的照片集，在Second Life、World of Warcraft等虛擬世界建立假想的自我，在YouTube、Joost等網(wǎng)站看錄像，用WordPress寫博客，或用BuzzWord寫備忘錄，用Rojo、Bloglines等標(biāo)題閱讀器（feed reader）追蹤爆炸新聞，并把自己的文檔存入Xdriver、蘋果iDisk這類“虛擬硬盤”。

信息的公用服務(wù)具有革命性潛力。在未來的幾年，我們?cè)诩一蛏习鄷r(shí)必做的信息處理任務(wù)，將越來越多地由互聯(lián)網(wǎng)上的大型數(shù)據(jù)中心來處理。電腦應(yīng)用的性質(zhì)和經(jīng)濟(jì)意義將有戲劇性變化，恰如機(jī)械動(dòng)力的性質(zhì)和經(jīng)濟(jì)意義在20世紀(jì)初曾有過類似的驚人變化。

所有這些服務(wù)都暗示：信息的公用服務(wù)具有革命性潛力。在未來的幾年，我們?cè)诩一蛏习鄷r(shí)必做的信息處理任務(wù)，將越來越多地由互聯(lián)網(wǎng)上的大型數(shù)據(jù)中心來處理。電腦應(yīng)用的性質(zhì)和經(jīng)濟(jì)意義將有戲劇性變化，恰如機(jī)械動(dòng)力的性質(zhì)和經(jīng)濟(jì)意義在20世紀(jì)初曾有過類似的驚人變化。這種變化對(duì)社會(huì)的影響——我們生活、工作、學(xué)習(xí)、交流、娛樂，甚至思維的方式——必將是同樣深刻的。如果說發(fā)電機(jī)是塑造20世紀(jì)社會(huì)的機(jī)器——使我們有了新的生活方式——那么互聯(lián)網(wǎng)這個(gè)信息發(fā)生機(jī)將是塑造21世紀(jì)新社會(huì)的機(jī)器。

劉易斯·芒福德（Lewis Mumford）在1970年創(chuàng)作了《權(quán)勢(shì)五角大樓》（The Pentagon of Power）一書，這是他的技術(shù)批評(píng)巨著《機(jī)器的神話》（The Myth of the Machine）的第二卷。他在這本新書中雄辯地反駁了以下流行觀點(diǎn)：技術(shù)進(jìn)步?jīng)Q定了歷史的進(jìn)程。他寫道：“西方社會(huì)已毫無疑問地接受了一個(gè)在技術(shù)方面必須履行的責(zé)任，而它完全與最原始的禁忌一樣專斷，這個(gè)責(zé)任就是：不僅有責(zé)任促進(jìn)發(fā)明和不斷創(chuàng)造技術(shù)方面的新奇玩藝，而且同樣有責(zé)任對(duì)這些技術(shù)方面的新奇玩藝無條件投降，這只是因?yàn)樗鼈円驯粍?chuàng)造出來了，而不必考慮它們對(duì)人類的影響。”芒福德暗示不應(yīng)讓技術(shù)控制我們，反倒是我們能夠控制技術(shù)——只要我們能鼓起勇氣，對(duì)我們所造的機(jī)器施加我們自由意志的全部力量。

他的觀點(diǎn)是一種誘惑人的意見，是我們大部分人都愿認(rèn)同的意見，但也是一個(gè)錯(cuò)誤的意見。芒福德的錯(cuò)誤并不在于斷言西方社會(huì)對(duì)技術(shù)進(jìn)展的追求和擁抱毫無保留，這一點(diǎn)難以質(zhì)疑。他的錯(cuò)誤在于暗示我們的做法可以改變，塑造了西方社會(huì)的在技術(shù)方面必須履行的責(zé)任并不是專斷的，而且我們對(duì)它的投降也不是自由決定的。促進(jìn)發(fā)明和擁抱隨之產(chǎn)生的新技術(shù)并不是“責(zé)任”，也不是我們出于某種原因而自愿接受的，它們是種種經(jīng)濟(jì)力量導(dǎo)致的結(jié)果，而這種種經(jīng)濟(jì)力量是我們基本上無法控制的。芒福德由于從孤立的角度去看待技術(shù)，因此無法認(rèn)清：技術(shù)進(jìn)步的道路和它對(duì)人類造成的結(jié)果，不僅是源自科學(xué)和工程方面的進(jìn)展，而且更主要地是源自技術(shù)對(duì)產(chǎn)品、服務(wù)生產(chǎn)和消費(fèi)成本的影響。在一個(gè)充滿競爭的市場上，更有效率的生產(chǎn)和消費(fèi)方式必然勝過不那么有效率的生產(chǎn)和消費(fèi)方式。因此，亨利·伯登才建造了他的大水車，并在幾十年后將其閑置。技術(shù)塑造了經(jīng)濟(jì)發(fā)展，而經(jīng)濟(jì)發(fā)展又塑造了社會(huì)。它是一個(gè)混合的過程——當(dāng)你把技術(shù)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展和人的本性組合起來時(shí)，你會(huì)得到許多變量——但它也有一個(gè)無可變更的邏輯，即使我們只有在回顧歷史時(shí)才能追蹤到它。作為個(gè)人，我們可以質(zhì)疑在技術(shù)方面必須履行的責(zé)任，甚至抵制它，但這種行為總是孤獨(dú)的和最終徒勞的。在一個(gè)由經(jīng)濟(jì)交換統(tǒng)治的社會(huì)中，在技術(shù)方面必須履行的責(zé)任準(zhǔn)確地說就是：一個(gè)必須履行的責(zé)任。個(gè)人選擇與它無關(guān)。

在某些罕見的時(shí)刻，社會(huì)某一關(guān)鍵資源的供應(yīng)方式會(huì)有變化，某一重要產(chǎn)品或服務(wù)會(huì)從本地供應(yīng)變成中央供應(yīng)（或從中央供應(yīng)變成本地供應(yīng)）。這時(shí)，我們即可非常清楚地看清技術(shù)與經(jīng)濟(jì)發(fā)展的相互影響。在原始的狩獵采集社會(huì)中，食物生產(chǎn)是分散進(jìn)行的。當(dāng)這種分散的食物生產(chǎn)在引入農(nóng)業(yè)技術(shù)后開始變成集中進(jìn)行時(shí)，文明本身就出現(xiàn)了。其他重要資源——水、運(yùn)輸、文字、政府等的供應(yīng)方面的變化，也會(huì)改變塑造了社會(huì)形態(tài)的經(jīng)濟(jì)交換。在100年以前，當(dāng)技術(shù)的變化延伸了人的體力時(shí)，我們就有了社會(huì)形態(tài)方面的變化。如今，我們又到了一個(gè)社會(huì)形態(tài)發(fā)生變化的時(shí)刻，因?yàn)榻裉斓募夹g(shù)已經(jīng)延伸了我們的智力。

電腦應(yīng)用供應(yīng)上的變化有可能引起尤為轟動(dòng)的后果，軟件程序不僅已經(jīng)控制或促進(jìn)了工業(yè)、商業(yè)，而且還控制或促進(jìn)了娛樂、新聞、教育，甚至政治和國防。因此，電腦應(yīng)用技術(shù)的改變所產(chǎn)生的沖擊波，將是劇烈和影響深遠(yuǎn)的。我們?cè)谏�活中已�?jīng)看到了早期的效果——對(duì)媒體的控制權(quán)從機(jī)構(gòu)轉(zhuǎn)到了個(gè)人，人們對(duì)“虛擬社區(qū)”（而不是真實(shí)社區(qū)）的附屬感越來越強(qiáng)，人們已就個(gè)人信息的安全進(jìn)行著辯論，知識(shí)工人的就業(yè)機(jī)會(huì)已經(jīng)轉(zhuǎn)到美國以外的地方，財(cái)富已日趨集中在少部分人身上，等等。所有這些趨勢(shì)，都是基于互聯(lián)網(wǎng)的電腦應(yīng)用之興起所造成或促成的。隨著信息公用企業(yè)在規(guī)模和成熟度方面的進(jìn)一步發(fā)展，經(jīng)濟(jì)和社會(huì)及我們自己由此產(chǎn)生的變化只會(huì)擴(kuò)大。而且，這種變化的步伐只會(huì)加速，不會(huì)減慢。

當(dāng)今美國社會(huì)的特點(diǎn)，有許多是在電氣化普及后才出現(xiàn)的。中產(chǎn)階級(jí)的崛起、公共教育的擴(kuò)張、群眾文化的興起、人口向郊區(qū)的遷移、工業(yè)經(jīng)濟(jì)向服務(wù)經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)變——沒有電業(yè)公司送來的廉價(jià)電力，這一切都不會(huì)發(fā)生。在今天，我們會(huì)認(rèn)為這些事態(tài)發(fā)展是我國社會(huì)的永久特點(diǎn)，但這只是一種錯(cuò)覺，它們實(shí)際上是一系列特定經(jīng)濟(jì)交換的副產(chǎn)品，而這種特定的經(jīng)濟(jì)交換很大程度上反映了時(shí)代的技術(shù)水平。我們有可能很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)，我們以為是我國社會(huì)長期基礎(chǔ)的東西，事實(shí)上只是臨時(shí)的結(jié)構(gòu)，很容易就會(huì)像亨利·伯登的大水車一樣被棄用。