英國威爾特郡發(fā)現(xiàn)的一個距今1.5億年前的烏賊化石。

科學(xué)家利用烏賊化石膜囊獲的墨汁繪制烏賊復(fù)原圖。

    烏賊復(fù)原圖。

    據(jù)英國《每日郵報》19日報道，英國科學(xué)家在威爾特郡發(fā)現(xiàn)了一個距今1.5億年前的烏賊化石，由于保存極為完好，他們甚至可以用這只遠(yuǎn)古烏賊的墨作畫。
    這個令人驚訝的烏賊化石標(biāo)本是在英國威爾特郡北部一個維多利亞女王時期的遺址意外發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)古生物學(xué)家將一個看似普通的巖石敲開時，發(fā)現(xiàn)里面有一條遠(yuǎn)古烏賊，黑黑的墨囊有1英寸(約合2.5厘米)長。古生物學(xué)家隨后將墨囊打開，從中取出一小部分鈣化的物質(zhì)樣本，加入一定濃度的氨水，將其變成了墨汁。
    領(lǐng)導(dǎo)這次挖掘研究的菲爾·威爾比(Phil Wilby)博士表示，烏賊墨囊石化歸結(jié)于“梅杜薩效應(yīng)”(Medusa effect)。所謂的梅杜薩效應(yīng)能使生物快速變成化石。他說：“這可能是迄今世界上保存最完好的化石標(biāo)本之一。這是一個看似烏賊的生物，但又不同于現(xiàn)代的烏賊。事實上，它并不像現(xiàn)今世界中存在的任何烏賊�！�
    “你無法想像質(zhì)地如此柔軟的生物竟然保存的如此完好。這個烏賊化石的保存狀況確實令人驚訝不已，你還可以用它的墨寫字。從外形上看，它仿佛是現(xiàn)代烏賊的墨。發(fā)現(xiàn)這樣的東西肯定令人難以置信。我們覺得，用它給這只烏賊畫像定會是一幅終極自畫像。它是一種非常珍貴的物質(zhì)，所以，在我們的第一次實驗中，不會用很多。”
    除了墨囊，古生物學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了這個遠(yuǎn)古烏賊的其他標(biāo)本，以及保存在這些標(biāo)本中的其他生物。今年41歲的威爾比說：“大約在1.55億年前，數(shù)以百萬計的海洋生物在這個區(qū)域走向滅亡或被別的物種所消滅，我們不清楚具體的原因。在正常條件下，動物尸體腐爛過程意味著，僅有身體較硬的部分會完整保存下來，如骨骼、外殼和牙齒。發(fā)現(xiàn)身體柔軟部分的化石極為罕見，而發(fā)現(xiàn)像這樣的烏賊化石的概率更是只有十億分之一�！�
    “我們將這一過程稱為“梅杜薩效應(yīng)”——標(biāo)本在短短幾天內(nèi)變成石頭，甚至在身體的柔軟部分腐爛之前。我希望這項發(fā)現(xiàn)有助于我們更好地理解生物是如何以這種方式變成化石的——該地區(qū)究竟具備了什么條件才使烏賊迅速變成化石？也許，全球范圍內(nèi)也不過存在數(shù)十個生物身體的柔軟部分被保存下來的案例，而這種現(xiàn)象真的很特別。我可以將它們作為活體動物進(jìn)行解剖。通過查看所有的肌肉纖維，甚至可以分辨它游得快與慢，”
    此次考古發(fā)掘工作的經(jīng)費來自于英國地質(zhì)勘測局和柯里基金會(Curry Fund)。挖掘工作僅用時10天時間。古生物學(xué)家在威爾特郡北部勘察了一個5米深、方圓32平方米的區(qū)域，尋找一個傳奇性的維多利亞女王時期遺址。威爾比說：“我們在威爾特郡北部進(jìn)行試驗挖掘時無意中發(fā)現(xiàn)了這個烏賊化石。我們當(dāng)時試圖找到一項在19世紀(jì)40年代開展的挖掘工作的遺址。我們了解到，這個區(qū)域之前曾發(fā)現(xiàn)過動物身體柔軟部分保存下來的化石標(biāo)本�！�
    “我們找到了一個村莊，知道它緊挨一條維多利亞女王時期的鐵路。到達(dá)目標(biāo)遺址以后，我們在地面鑿了幾個洞，最終發(fā)現(xiàn)了其中一塊化石。我們僅用時10天就挖掘出240噸巖石。我們反復(fù)研究，借助錘子和抹刀對化石內(nèi)部展開分析。我們總共發(fā)現(xiàn)了數(shù)十個具有身體柔軟部分的化石標(biāo)本，這些柔軟部分包括保存完好的肌肉和眼睛。這真是令人興奮不已的發(fā)現(xiàn)�！�
    目前，這個遠(yuǎn)古烏賊化石標(biāo)本保存在諾丁漢郡的英國地質(zhì)勘測局。部分墨囊已被送往美國的耶魯大學(xué)以進(jìn)行深入的化學(xué)分析。