“科技創(chuàng)新是提高社會生產力和綜合國力的戰(zhàn)略支撐，必須擺在國家發(fā)展全局的核心位置。要堅持走中國特色自主創(chuàng)新道路，以全球視野謀劃和推動創(chuàng)新，提高原始創(chuàng)新、集成創(chuàng)新和引進消化吸收再創(chuàng)新能力，更加注重協(xié)同創(chuàng)新�！�
——摘自十八大報告
十八大報告中指出，要實施創(chuàng)新驅動發(fā)展戰(zhàn)略。創(chuàng)新驅動是科學發(fā)展觀的要求，也是轉變經濟發(fā)展方式的要求。只有通過創(chuàng)新驅動，中國經濟才能實現(xiàn)由大到強。
世界經濟史證明，世界經濟的發(fā)展就是靠創(chuàng)新引領的發(fā)展，是創(chuàng)新促使經濟發(fā)展，不斷從已有的層次上升到更高的層次。眾多的經濟學家從經濟發(fā)展的角度考察了創(chuàng)新，認為經濟發(fā)展并非是已有產業(yè)的單純數(shù)量增加，而是質的飛躍，是產業(yè)突變基礎上的經濟增長，創(chuàng)新“驅動”著經濟發(fā)展。
人類經濟發(fā)展呈現(xiàn)周期性。經濟學家熊彼特考察了經濟發(fā)展中的周期，認為重大創(chuàng)新引領了經濟發(fā)展過程中的長周期。例如，大約從1783年到1844年是所謂的產業(yè)革命時期，而且專指第一次產業(yè)革命；第二次長波是從1842年到1899年，是所謂的“蒸汽機和鋼鐵時代”；到20世紀的20年代末，是電器、化學和汽車對于經濟發(fā)展發(fā)揮重要作用的時代。
近期的情況也是如此。20世紀90年代末以及21世紀初的世界性的經濟發(fā)展，主要是IT產業(yè)和網絡技術引領的結果。用新的所謂知識經濟的成果去改造傳統(tǒng)產業(yè)是這一時期技術創(chuàng)新的顯著特征。2008年開始的、由美國次貸問題引發(fā)的世界性的金融危機之所以遲遲難以走出低谷，盡管原因很多，但沒有產生新的產業(yè)興奮點無疑是其中的重要原因。
世界經濟發(fā)展的不平衡也在于創(chuàng)新的非均衡出現(xiàn)。馬克思的超額剩余價值理論告訴我們，哪個資本家率先采用了先進的技術，哪個資本家就可以獲得超額的社會回報。同理，在世界經濟發(fā)展的歷史中，哪個國家率先實現(xiàn)了創(chuàng)新，哪個國家便可以率先發(fā)展，并且具有正的馬太效應。
歷史證明，雖然在其他社會形態(tài)下也有創(chuàng)新，但批量的、使創(chuàng)新成為常規(guī)的只能是市場經濟。
市場經濟之所以能夠推動創(chuàng)新，首先在于激烈的競爭和短暫的超額利潤的壓力使得企業(yè)不得不創(chuàng)新，不創(chuàng)新就難以生存。在市場經濟下，充分的競爭和資本的自由流動使得利潤被迅速地平均化，而市場的壓力又使得企業(yè)不能不把創(chuàng)新作為生存的常態(tài)舉措。市場對創(chuàng)新者的獎勵是超額利潤和持續(xù)發(fā)展，對在創(chuàng)新方面落后的企業(yè)的懲罰是淘汰出局。實際上，即使在創(chuàng)新方面走在前沿的企業(yè)，也只能獲得短暫的超額利潤。
其次，經濟周期、特別是下行期的壓力是激勵創(chuàng)新的杠桿。在經濟發(fā)展的高潮時期，人們對未來投資作樂觀預期，投資增多，產能增大。然而隨著產能的增加，市場隨之變得飽和直至蕭條，進入經濟周期的下行期，即危機階段。危機階段具有擠出泡沫，淘汰落后，兼并重組，按照效率最大化原則重新配置資源的功能，結構調整和創(chuàng)新更多發(fā)生在這個階段。對于這種現(xiàn)象，馬克思曾經總結性地指出，固定資本的更新是資本主義走出危機的契機。這里的固定資本更新，講的正是創(chuàng)新，是新產業(yè)、新產品的出現(xiàn)。因此，雖然市場經濟國家從來都沒有消除過經濟周期中的下行階段，即危機階段，但他們的創(chuàng)新和經濟發(fā)展卻在一浪高過一浪的蓬勃發(fā)展。
更多的創(chuàng)新之所以發(fā)生在經濟下行階段，原因在于危機以及價值規(guī)律作用的強制性。馬克思曾經形象地指出，這種強制性作用“就像房屋倒在人的頭上，重力定律強制地為自己開辟道路一樣。”價值規(guī)律的作用是市場經濟下的創(chuàng)新之源。
最后，市場經濟的文化是有利于創(chuàng)新的文化。作為一種體制，必須有與之相適應的文化。與市場經濟相適應的文化有很多要點，例如正確地對待財富、講誠信等等，尤其是其特有的冒險精神及容忍不同于傳統(tǒng)思維的氛圍，是有利于激發(fā)創(chuàng)新的。
人們會習慣性地認為，在創(chuàng)新中人才很重要，實際上制度比人才更重要。正是因為市場經濟下一系列有利于創(chuàng)新的制度安排，才使得創(chuàng)新成為市場經濟的常態(tài)。比如，市場經濟促進了經濟發(fā)展，經濟發(fā)展又反過來支持了教育，刺激了必不可少的人力資本投資，這就是市場經濟的制度安排。再比如，企業(yè)的自由進出，獨立的基礎科學研究，知識產權的保護，基于投入與收益的比較的創(chuàng)新，避免了在創(chuàng)新問題上的弄虛作假等，都是市場經濟中有利于創(chuàng)新的制度安排。
人類活動的最終目的是為了滿足社會的消費性需求，社會的消費性需求拉動著經濟的發(fā)展。企業(yè)和企業(yè)家的職能就在于把人們潛在的需求變成現(xiàn)實的需求，把抽象的需求變成形象的、可以操作的需求，甚至可以理解為在新的層面上創(chuàng)造一種新的需求，由此而使本企業(yè)盈利并長久生存，使社會經濟充滿活力，這個過程就是一個創(chuàng)新的過程。正是在這個意義上，我們才說創(chuàng)新是企業(yè)家的天職，一個企業(yè)家一旦不創(chuàng)新了，他就不是企業(yè)家了。
企業(yè)家的創(chuàng)新不同于工程技術人員的創(chuàng)新，是瞄準市場需求，遵守投入和產出規(guī)律的創(chuàng)新，從這個意義上講，企業(yè)家更像商人，把握著創(chuàng)新的市場走向。市場經濟下企業(yè)家的創(chuàng)新是永遠沒有止境的。經濟學家熊彼特曾經比喻企業(yè)家的競爭和體育運動很相似，像拳擊比賽一樣，“存在著創(chuàng)造的歡樂，把事情辦成功的歡樂。”馬克斯·韋伯則說：“這種需要人們不停地工作的事業(yè)已成為他們生活中不可或缺的組成部分了�！�
在市場經濟下，企業(yè)、企業(yè)家是創(chuàng)新的主體，政府需要做的是創(chuàng)造能使企業(yè)平等競爭的環(huán)境，創(chuàng)造能有利于千千萬萬企業(yè)家脫穎而出的環(huán)境。在當今世界，哪個國家、哪個地區(qū)能夠造就千千萬萬的企業(yè)家，哪個國家、哪個地區(qū)就充滿生機，經濟就蓬勃發(fā)展。
十八大報告中指出，“經濟體制改革的核心問題是處理好政府和市場的關系，必須尊重市場規(guī)律，更好地發(fā)揮政府作用。”尊重市場規(guī)律和更好地發(fā)揮政府的作用，需要正確地界定政府發(fā)揮作用的邊界，這對創(chuàng)新驅動十分重要。創(chuàng)新驅動是讓企業(yè)家在廣闊的市場中去探索、去試驗。政府退出市場，回歸到能夠發(fā)揮自己比較優(yōu)勢的領域，是創(chuàng)造良好競爭環(huán)境的關鍵所在。“更好地發(fā)揮政府作用”的政府必須是有限的政府。