最近，美國(guó)各方都將所謂“財(cái)政懸崖”問(wèn)題視為政策當(dāng)局所面臨的頭號(hào)大事，幾大評(píng)級(jí)機(jī)構(gòu)紛紛發(fā)出警告，敦促政府盡快找出解決方案，奧巴馬也已開(kāi)始向一些利益團(tuán)體放話(huà)，為即將到來(lái)的預(yù)算談判擺出姿態(tài)。考慮到兩黨在國(guó)會(huì)的力量對(duì)比如前，這場(chǎng)談判注定會(huì)與去年一樣艱難。
　　所謂“懸崖”是指，假如接下去的談判未能在年底之前找到解決方案，明年開(kāi)始，過(guò)去12年中通過(guò)的一系列減稅措施將因得不到延期而自動(dòng)失效，同時(shí)按去年的臨時(shí)協(xié)議，若干類(lèi)別的聯(lián)邦開(kāi)支將自動(dòng)按比例縮減，按美林的估算，在上述狀態(tài)開(kāi)始的第一年，前者將意味著4700億美元的增稅，后者將導(dǎo)致2500億美元的開(kāi)支減少，兩者合計(jì)占GDP的4.6%。
　　冷戰(zhàn)結(jié)束之后，在老布什和克林頓的三屆任期內(nèi)，得益于國(guó)防開(kāi)支的大幅縮減，加上共和黨控制的國(guó)會(huì)阻止了克林頓的許多福利項(xiàng)目，聯(lián)邦支出曾經(jīng)歷了十年的持續(xù)下降，而同時(shí)克林頓增稅以及1990年代全球化帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)繁榮，讓聯(lián)邦收入持續(xù)上升，這一過(guò)程導(dǎo)致的財(cái)政寬松，讓小布什有機(jī)會(huì)大幅減稅，而同時(shí)維持反恐戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的開(kāi)支增長(zhǎng)，而且持續(xù)的經(jīng)濟(jì)繁榮，使得聯(lián)邦收入在布什第二任期內(nèi)開(kāi)始回升。然而2008年之后，導(dǎo)致上述財(cái)政寬松的因素完全逆轉(zhuǎn)了，經(jīng)濟(jì)蕭條使同等稅率帶來(lái)的收入降至二戰(zhàn)后最低點(diǎn)，而開(kāi)支卻因奧巴馬所信奉的凱恩斯主義而急劇膨脹，加上奧巴馬所推行的福利主義政策，特別是全民醫(yī)保方案，這一膨脹大有長(zhǎng)期化的趨勢(shì)；現(xiàn)在的問(wèn)題是，華盛頓的政治妥協(xié)機(jī)制似乎只能輸出派發(fā)“糖果”的結(jié)果，卻沒(méi)有能力收回糖果。
　　不過(guò)，財(cái)政懸崖并不是一個(gè)決定性的時(shí)刻，它沒(méi)有看上去那么懸，“懸”是基于這樣的前提：假如在年底之前談不成，新年之后就不會(huì)再談了，于是接下去一年甚至幾年都會(huì)按自動(dòng)觸發(fā)的條款執(zhí)行，這一前提并不成立，實(shí)際上談判會(huì)一直持續(xù)下去，新稅率直到新的報(bào)稅日之前都只是個(gè)數(shù)字，而特定的開(kāi)支仍可像以往那樣用特別預(yù)算案臨時(shí)應(yīng)付。
　　這將是個(gè)長(zhǎng)期的財(cái)政困境，尤其是在兩黨分掌行政和立法分支的局面下，雙方都有動(dòng)機(jī)繼續(xù)用拖延策略來(lái)維持這個(gè)僵局，共和黨通過(guò)拖延來(lái)實(shí)現(xiàn)開(kāi)支的實(shí)際削減，而奧巴馬則通過(guò)讓部分減稅措施自動(dòng)失效，這樣雙方都部分達(dá)到了目的，同時(shí)又不需要為“糖果”的收回承擔(dān)政治責(zé)任。