美國大選揭曉后，奧巴馬連任成功的喜氣立刻被焦灼的緊迫感替代。幾乎就在報道大選結果的同時，輿論便將注意力轉向大規(guī)模自動削減開支和提高稅收的“財政懸崖”問題。對于奧巴馬以及民主黨、共和黨來說，留給他們解決這個問題的時間已經不多，而這不僅關乎明年新一任期政府是否能夠正常運行，更關系到美國未來將在世界上扮演什么角色。
“財政懸崖”是由美聯(lián)儲主席伯南克提出的概念，與其說這是一個經濟問題，不如說是人為的政治因素導致，它源于兩黨的理念和利益背離。
2010年，共和黨在中期選舉中大獲全勝，占據(jù)了眾議院多數(shù)席位，讓奧巴馬在施政時面臨“跛腳鴨”的尷尬境地。新官上任的眾議院議長博納在就任后立即通過財政開支問題向奧巴馬政府發(fā)難，想通過削減開支的計劃實現(xiàn)自由資本主義理念。
2011年8月，民主黨和共和黨就提高債務上限問題爭斗不休，共和黨主張維護國防經費等開支，希望削減政府部門資金和社會安全福利領域的投入，而民主黨則不肯放棄自己的陣地，要求削減國防開支、給能源企業(yè)的補貼等。
由于美國兩黨就提高舉債上限的問題爭執(zhí)不休，標準普爾公司曾歷史性地將美國的主權債務評級下調，引發(fā)一系列負面反應。最終作為妥協(xié)，兩黨達成了2011年預算控制法案。法案規(guī)定暫時提高舉債上限，但要求國會在2011年11月之前拿出10年內減少財政赤字1.2萬億美元的具體方案，否則將在2013年年初啟動自動減赤機制，從民主黨和共和黨各自關心的領域“均衡地”削減開支。然而，期限很快過去，兩黨的爭論卻并未停止。
與此同時，在布什政府減稅法案到期后，在如何延續(xù)減稅政策問題上，兩黨的紛爭更為激烈。奧巴馬政府同意延續(xù)給中低收入人群的減稅政策，但堅持要拿富人開刀，提出增加年收入25萬美元以上階層的稅收。共和黨不能坐視民主黨動自己的“奶酪”，強烈反對，導致兩黨稅改談判陷入僵局。
可以說，兩黨在財政懸崖的解決過程中，不斷打包進自己的各種關切，一方面他們意識到財政懸崖的危險和緊迫，另一方面又希望拿這種緊張感作為要挾對方的籌碼，迫使對方讓步。解決問題的寶貴時間，就在這種勾心斗角的對峙中一分一秒地過去。如果兩黨在2013年1月1日前未能就削減開支和稅制改革等一系列問題達成一致，美國將啟動自動減赤機制，同時由于布什時期的減稅政策到期，稅收幅度也會大幅度提升，兩項相疊加，可能給美國帶來相當于6000億美元以上的財政緊縮效應，屆時美國財政赤字將像“掉落懸崖一樣銳減”，從而出現(xiàn)“財政懸崖”。
大選前兩黨均將注意力放在競選上，但6日大選后，財政懸崖的緊迫性開始顯山露水。對經濟狀況變動最為敏感的美國股市自選舉后一直萎靡不振。評級公司也再度將目光對準美國財政狀況。著名評級公司穆迪8日表示，奧巴馬的成功連任為美國清除了一大不確定性因素，但同時，圍繞美國長期財政健康狀況的擔憂卻依然揮之不去。穆迪公司表示，如果美國長期債務問題不能得到解決，穆迪將有可能下調美國的債務評級。目前，穆迪給美國的債務評級為AAA，但評級展望為負面。媒體稱，難以想象美國因為財政平衡問題失去AAA評級的后果會有多大，美國市場拆借利率將上升，美元匯率將大幅下跌，投資者將大批拋售股票，買入黃金，從而在全球范圍內掀起一場金融巨浪。
國際貨幣基金組織官員們也在G20財長與央行行長會議上警告稱，“美國將有中等概率”出現(xiàn)暫時性的財政懸崖，隨后才可能有能力執(zhí)行應對措施或推遲解決問題。
在大選后，民主黨和共和黨都將注意力轉移到逐漸逼近的財政懸崖上來，首先是“出招”向對方示好。奧巴馬在大選結束后表示要和羅姆尼坐下來談談關于美國未來的一些問題，16日他還將前往國會，與包括博納在內的國會領袖商討財政懸崖的解決之道。共和黨在經過大選的挫敗之后，也似乎轉變了態(tài)度。眾議院議長博納8日、9日接連表示，愿意與奧巴馬在財政和稅收政策等一系列問題上展開討論。布魯金斯學會高級研究員伊莎貝爾·索希爾表示，這對于共和黨來說尤為關鍵，“共和黨應該認識到用‘唱反調’的辦法來提升支持率行不通”，因為這會在事實上拖慢經濟復蘇。
不過，雙方并沒有無條件地握手言歡。奧巴馬9日在就美國經濟問題發(fā)表講話時指出，如果不以對富人增加稅收為條件，他不會批準任何財政開支的法案。奧巴馬認為，增加對富人的稅收是財政懸崖問題的中心，大選則證明美國人支持他的意見，因此他堅持表示在解決財政懸崖的法案中應該增加對年收入25萬美元以上的富人的稅率。有分析說，奧巴馬希望借財政懸崖來逼迫共和黨在稅收問題上讓步。而眾議院議長博納9日在記者會上也堅決反對對富人增稅，他表示年收入在25萬以上的許多是中小企業(yè)主，如果增加對他們的稅收將扼殺經濟活力，他仍然主張從民主黨力挺的社會保險、醫(yī)療改革等方面來省出資金。
許多學者擔心，大選后華盛頓的政治生態(tài)不會有任何改變——依舊是奧巴馬擔任總統(tǒng)，民主黨控制參議院，共和黨控制眾議院。雙方的核心觀點和利益依舊對立，短時間內難以改變，這可能導致財政懸崖問題像此前的醫(yī)改、財政預算案和債務上限法案一樣成為黨爭的戰(zhàn)場。布魯金斯學會高級研究員托馬斯·曼近日在接受記者采訪時表示，兩黨的極端對立看起來將持續(xù)下去，大選后“我們又回到了出發(fā)的原點”。
盡管從長期看美國的確需要削減財政赤字，但從懸崖上直接摔落則會令美國經濟“非死即傷”，這將遏制美國投資、消費，并蔓延到生產、雇傭環(huán)節(jié)。美國國會預算辦公室在一份新報告中已經表示，增稅及減赤問題帶來的“財政懸崖”可能在明年令美國經濟重新陷入衰退，并導致失業(yè)率在明年年底前升至9.1%，2013年美國國內生產總值則可能下降0.5%。
有分析稱，國會兩黨都不會放任財政懸崖發(fā)生，可能會達成一個較小的妥協(xié)方案以削減政府支出，并將減稅法案延期至少一年。但財政懸崖導致的不確定性仍將傷及美國經濟復蘇，投資者和市場將更加謹慎地審視美國財政狀況，而持有美國國債最多的中國將受到深遠的影響。
同時，根據(jù)華爾街日報報道，在歐洲需求逐漸萎縮的情況下，美國已重新成為中國最大的出口目的地。去年中國對美國出口總額達3240億美元，占中國出口總額的17.1%，占中國GDP的4.4%。同年中國對歐洲出口占出口總額的18.8%，但這一份額在2012年已出現(xiàn)回落。美國步歐洲后塵陷入衰退，中國對歐美這兩大貿易伙伴的出口將出現(xiàn)萎縮，進而可能撼動全球市場。