近年的中國越來越重視民生，上月的中央經濟工作會議首次提出將牢牢把握保障和改善民生這一根本目的，這就表示中國政府不僅將改善民生作為了發(fā)展經濟的手段，更是當成了目的。財政部部長謝旭人早些時候在全國財政工作會議上也表示，2012年中央財政將把保障和改善民生擺在更加突出的位置，繼續(xù)完善一系列結構性減稅政策，這些都是對民眾有利的事情。
　　但是現(xiàn)在又一個疑問也隨之而來，那就是改善民生，加強社會福利，會不會造成低效率？筆者認為，這種質疑在現(xiàn)實中站不住腳，而且恰與事實相反。
　　在當今世界，北歐諸國是典型的福利國家，但高福利不但沒有使這些國家經濟變差，反而成了世界上經濟表現(xiàn)最好的地區(qū)。在國際經濟危機爆發(fā)前的2008年，北歐各國人均 GDP 均超5萬美元，挪威更高達9.5萬美元，即使因全球金融危機而瀕臨“國家破產”的冰島，其人均GDP也達5.5萬美元，北歐五國中四國人均GDP都高于美國，而剩下的一個芬蘭也與美國不相上下。
　　北歐也是世界上人均跨國公司最多的地區(qū)。瑞典誕生了沃爾沃汽車、薩博汽車和愛立信通信、伊萊克斯電器、ABB、哈蘇相機、宜家家居和H&M服裝等諸多國際知名品牌。按人口比例計，瑞典是世界上擁有跨國公司最多的國家。在經濟競爭力上，北歐五國經常領先全球。在世界經濟論壇（WEF）2006至2007年全球競爭力排行榜上，芬蘭、瑞典、丹麥囊括第二、三、四名，挪威和冰島則分占第十二和第十四名。在此之前，芬蘭曾連續(xù)三年奪冠。
　　北歐福利國家還是世界上民眾幸福感最強的地區(qū)。2010年美國《福布斯》雜志刊登的蓋洛普幸福指數(shù)調查顯示，丹麥、芬蘭、挪威和瑞典在受調查的155個國家中名列前四，感受幸福的人比例最高。北歐同時也是世界科技創(chuàng)新最活躍的地區(qū)。據(jù)美國耶魯大學的研究報告，芬蘭、瑞典在國家創(chuàng)新能力的全球排名列前茅，在科技創(chuàng)新力上，北歐五國也遙遙領先。在美國傳統(tǒng)基金會發(fā)布的年度經濟自由度數(shù)據(jù)表中，北歐還是世界上“最自由化”的 10 個或 20 個經濟體之一。這個經濟自由度數(shù)據(jù)由多個指標組成，包括稅收、通脹、政府規(guī)模、工作自由、貿易自由等等。而瑞典、丹麥、芬蘭這些北歐國家的經濟自由度數(shù)據(jù)，比大部分歐洲國家都要高。
　　北歐地區(qū)能產生如此為世人矚目的經濟成就，足以說明這一地區(qū)有著極高的效率。據(jù)筆者的研究分析，主要有以下幾個原因。
　　首先，北歐地區(qū)都奉行大政府主義，美國政府自20世紀70年代開始，在應對全球化的決策中走錯了方向，他們沒有加大對教育、科技和基礎建設的投資，而是削減政府開支、減少稅收。30年來，白宮一直在削弱自身在本國經濟中的角色，而非提高現(xiàn)代化經濟和勞動力所需的必要投資。美國的富人得益于大規(guī)模的減稅，利用財富捆綁了權力，由此帶來了更多的社會不公。而在北歐，政府利用高稅收資助了高水平的政府服務，成功地營造了經濟繁榮、社會公正和環(huán)境可持續(xù)發(fā)展的局面。這是今天全球化經濟保持良好狀態(tài)的關鍵。對于世界許多國家，尤其是年輕人來說，對于這樣的現(xiàn)實應有足夠的認識。
　　其次，北歐雖然建立了“從搖籃到墳墓”的社會保障體系，但其市場經濟并沒因此遭到破壞，市場機制仍然在發(fā)揮著主要作用，也沒有改變“多勞多得”的情況，因此民眾并不會失去工作的動力。
　　第三，一個社會的發(fā)展是由最優(yōu)秀的人所推動的，而最優(yōu)秀的那部分人的生活動力是因為快樂和興趣，而不是因為貧困。比如那些大企業(yè)家，雖然家財萬貫，但仍然相當勤奮，那些杰出的科學家也必須有財富作為保障，也就是需要被養(yǎng)起來，才能激發(fā)出創(chuàng)造力，如果整天為生活而奔波，再有天分的人也不可能產生偉大的成就，這就是福利社會的好處。福利社會有了最基本的保障，這樣就有利于人們發(fā)揮自身的潛能。而一個社會的進步，主要取決于那些最優(yōu)秀的人。
　　第四，一個社會若仍然存在需求不足，那在很大程度上就是因為存在貧富分化，而福利社會國家貧富差距比較小，所以可以最大限度地提高社會需求。
　　第五，福利社會可以避免經濟周期，經濟發(fā)展是存在周期的，經濟周期對社會的平穩(wěn)發(fā)展有巨大的破壞作用，而在福利社會遇到經濟危機，社會需求并不會大幅度減小，因此不會遭遇經濟周期的破壞。
　　第六 ，福利國家政府廉政記錄通常都較好。美國蘭德公司有關廉政建設和懲治腐敗的一項調查結果顯示，在“世界各國政府廉潔自律總排名”中，芬蘭、丹麥分列第一、二名。另外，在透明國際每年推出的各國“清廉指數(shù)”中，北歐五國得分基本都在 8 分以上（總分10 分），其中芬蘭在近 10 年內有 7 年位居榜首，丹麥有 7 年位居前三，瑞典和冰島均位列前十。
　　北歐模式和美國模式經過三十多年的競賽，已經分出了高下。可惜的是，中國學界對北歐模式的探討和研究至今仍非常有限，以至于國內各方對北歐模式存在不少誤解和偏差。筆者深切希望這種局面能盡快扭轉。