何謂信用？可能有各種定義。我的理解與市場里的承諾有關(guān)。承諾是將來才兌現(xiàn)的義務(wù)。市場里一手交錢一手交貨的交易，即時(shí)完成，所謂outright
transaction，無須信用。同時(shí)也有很多交易要加入時(shí)間和空間的因素，要經(jīng)歷一個(gè)過程。其中一方或雙方的承諾，要將來才能兌現(xiàn)。
即時(shí)完成的交易，一般規(guī)模小，范圍有限。加入了未來才兌現(xiàn)的承諾，市場的結(jié)構(gòu)就變得復(fù)雜起來。不是很容易就加得進(jìn)去的，因?yàn)楝F(xiàn)時(shí)的承諾因?yàn)楦鞣N原因?qū)硪膊灰欢軆冬F(xiàn)。一是“不可抗拒的力量”，使原先的承諾沒有辦法兌現(xiàn)。另外，不兌現(xiàn)承諾會(huì)給違約人帶來可觀的收益，誘導(dǎo)他不履約。無論什么原因，一個(gè)市場里充滿不得兌現(xiàn)的承諾，這個(gè)市場只好垮臺(tái)。
各個(gè)地方、民族、國家或文明，對(duì)待承諾的不同態(tài)度，常常決定市場能不能發(fā)達(dá)起來，演化為高級(jí)的構(gòu)造。如果對(duì)違約行為比較“寬容”，市場要上臺(tái)階就不容易。麻煩的是，違約究竟是因?yàn)椤翱陀^”情況——不可抗拒之力——而起，還是“主觀”意圖之果，常常不容易分辨�？葱涡紊膫鶛�(quán)債務(wù)官司，究竟是不是“惡意逃債”，仿佛靠誅心之論才能決定。
我看過歷史上習(xí)慣法(Common
Law)的一個(gè)記載，對(duì)于所謂不可抵御的因素，不留什么余地。甲借錢，承諾某天償還，結(jié)果當(dāng)日發(fā)大水沖垮了橋，不能過河還債。法官居然問：難道沒有想過橋有可能塌掉嗎？最后甲被判違約。今人對(duì)這位法官大人的推理，會(huì)作何想？就是對(duì)我們中國人自己的傳統(tǒng)，比如“父債子還”，又作何想？
所以諾斯等人強(qiáng)調(diào)“非人格化關(guān)系(impersonal
relationship)”是大規(guī)模市場的基礎(chǔ)。怎么讀，impersonal也有不近人情的意味。照顧人之常情，原諒違約行為，人際關(guān)系也許不那么冷冰冰，代價(jià)就是市場交易難上檔次。道理不復(fù)雜：張三對(duì)李四的承諾構(gòu)成李四對(duì)王五承諾的基礎(chǔ)，一個(gè)承諾不兌現(xiàn)，一連串承諾的兌現(xiàn)都受牽連。復(fù)雜的市場是一張契約網(wǎng)，一個(gè)網(wǎng)眼破了，整個(gè)契約連接都可能破。
中國選走市場經(jīng)濟(jì)之路，突然發(fā)現(xiàn)誠信資源之匱乏，似乎比其他自然資源還要厲害�！罢\信”者，盡最大努力兌現(xiàn)承諾的行為也。但無數(shù)觀察表明，國人似乎盡最大努力不守信。到文化里找原因嗎？歷史上的中國人不是這樣的。倒幾十年一百年的苦水嗎？覆水不可收也，批來批去真的管什么用？可是充耳“打造信用經(jīng)濟(jì)”的口號(hào)，也不免令人生疑——那是造一座摩天大樓嗎？
還是從實(shí)際出發(fā)吧。三點(diǎn)事實(shí)構(gòu)成出發(fā)點(diǎn)：(1)市場已經(jīng)來了，不是誰想揮之而去就去的；(2)市場規(guī)模在擴(kuò)大，交易形式日益復(fù)雜；(3)假冒偽劣與守信行為兩極并存，都在發(fā)展。這里第三點(diǎn)最重要，都是中國人，人種、文化、歷史都共同，市場行為有重大分歧，說明問題的要害還在當(dāng)下的約束條件。
不是反對(duì)教育，也不是看不到理念的引進(jìn)對(duì)人行為的影響。不過主張，教育要講點(diǎn)區(qū)分�！皬耐尥拮テ稹钡�，理想色彩不妨強(qiáng)烈一點(diǎn)。知道日本小學(xué)老師帶同學(xué)到公共場所撿碎紙片，也見過他們的孩子們排隊(duì)參觀廢水和垃圾處理工廠——讓公共衛(wèi)生和環(huán)保意識(shí)從小扎根——實(shí)在令人欣賞。但成人教育的重點(diǎn)應(yīng)有所不同。具體到信用意識(shí)的培養(yǎng)，還是對(duì)經(jīng)驗(yàn)的常識(shí)性解讀，效果要好一些。
比如中國一句老話，“好借好還，再借不難”。我認(rèn)為就是對(duì)市場信用經(jīng)驗(yàn)的常識(shí)性解讀。首先，借人錢財(cái)要還，是最起碼的市場道德標(biāo)準(zhǔn)。不是高得夠不著的圣人舉動(dòng)，而是普通人也可以講的是非和“好壞”。重要的是，“好借好還”后面跟了一句“再借不難”，構(gòu)成一個(gè)因果鏈。守信行為有好報(bào)——下次有借貸需要的時(shí)候，因?yàn)樯洗问匦庞�，兌現(xiàn)過承諾，再借就不難。
這條樸素的“信用教義”，厲害之處在于有一個(gè)反面的含義。倘若借人錢財(cái)不還，那就再也沒有借錢的機(jī)會(huì)了。總有一分錢難倒英雄漢的時(shí)候吧？失去了再借錢的機(jī)會(huì)，對(duì)未來生活或生意的影響，小孩子不懂，但對(duì)有生活經(jīng)驗(yàn)的成人，一點(diǎn)就通。邏輯很簡單，無非將心比心。你借出的，別人總不還，你還會(huì)再借出嗎？
在很多情況下，市場信用道德就是這么簡單。集市上賣雞蛋的小販為什么不騙客？求回頭客——再借不難也。騙人一回，人家再不光顧，倒霉的還是自己。為什么脾氣暴躁常打老婆的師傅，對(duì)顧客總是那么耐心周到？他知道競爭者隨時(shí)可以進(jìn)來，要靠服務(wù)態(tài)度留客，否則沒有飯吃。以為在市場圖利的就一定沒有道德，實(shí)在忽略了這些現(xiàn)象里的含義。
用比較正規(guī)的術(shù)語，“好借好還”是“第一方監(jiān)督”，也就是交易人的自我約束。這監(jiān)管的能量來自內(nèi)心、來自良心。其經(jīng)濟(jì)含義就是不守信要加付一個(gè)心理成本，寢食難安，總覺得不對(duì)頭。“再借不難”呢？就是“第二方監(jiān)督”，即來自交易對(duì)手的監(jiān)督。一旦一方自我的道德約束不起作用，違約背信，對(duì)方以“不再借”作為懲罰。
傳統(tǒng)智慧的缺點(diǎn)，是沒有注意到在上下交征利的市場里，僅有第一方監(jiān)督和第二方監(jiān)督，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的�！昂媒韬眠�、再借不難”縱然可以解決很多問題，但難免有失靈的時(shí)候。比方“小借小還，大借不還”，怎么辦？就是借了不還的利益，大過再也借不到的損失，靠什么約束行為呢？再比方，脫離了固定的交易圈子，連續(xù)的行為就變得不連續(xù)，既然不還山東卻仍可以從河南借到，為什么還要“好借好還”？
第三方監(jiān)督不可或缺。就是說，在交易雙方之外還要有獨(dú)立的第三方，專司中介、見證、仲裁和強(qiáng)制執(zhí)行之責(zé)。沒有第三方監(jiān)督，“好借好還，再借不難”一旦失靈，市場交易就無以為繼。不難推斷，越是大范圍的交易、復(fù)雜的交易，流動(dòng)性高的交易，越要依賴第三方監(jiān)督。
這才是傳統(tǒng)中國的薄弱環(huán)節(jié)。大體有幾個(gè)成因：一是官家直接控制買賣，政府本身不獨(dú)立于市場交易之外，裁判踢球，人們到哪里去找獨(dú)立的第三方？二是幅員遼闊，天高皇帝遠(yuǎn)，政權(quán)服務(wù)無法深入民間，只好搞以德治國，勸大家不要斤斤計(jì)較，與市場實(shí)際完全脫了節(jié)；三是法治糊涂，尤其缺乏對(duì)權(quán)力的監(jiān)督和平衡，公權(quán)很容易變異為官員腐敗的機(jī)會(huì)。史家有論中國的幅員和自然資源條件，早該成為工商大國，結(jié)果到明清末年，跨省長途貿(mào)易的比例還是低得可憐。追究起來，人文制度因素要負(fù)很大的責(zé)任。
俱往矣，中國重走大規(guī)模市場之路，必克的一座城池就是重建信用。此事說難極難，說易也極易，就是傳統(tǒng)的中華文明智慧外加一個(gè)法治。（原載《經(jīng)濟(jì)觀察報(bào)》2005年11月27日）