恩格爾系數(shù)，食品支出總額占個(gè)人消費(fèi)支出總額的比重，是國際上通用的衡量居民生活水平高低的一項(xiàng)重要指標(biāo)。長久以來，我們用恩格爾系數(shù)來衡量一個(gè)國家的貧富程度，希望它越低越好。近期筆者連續(xù)在郊區(qū)采訪，卻對(duì)恩格爾系數(shù)產(chǎn)生了一點(diǎn)不一樣的想法。
    一件商品的售價(jià)低于總成本，可能有兩種情況，一種是有補(bǔ)貼，一種是實(shí)際成本被壓低了。以食品為例，以次充好、以假亂真、超標(biāo)甚至非法使用添加劑，就是常見的暗中壓低成本的手段。
    在當(dāng)今農(nóng)業(yè)生產(chǎn)已能夠不完全靠天吃飯的情況下，農(nóng)產(chǎn)品漲價(jià)大體來自兩部分，一部分是土地和上游生產(chǎn)資料價(jià)格上漲（包括上游產(chǎn)業(yè)鏈勞動(dòng)力價(jià)格上漲），另一部分是品質(zhì)升級(jí)帶來的生產(chǎn)成本提高。經(jīng)濟(jì)專家們經(jīng)常為前一部分分析、呼吁，如通過調(diào)控房地產(chǎn)市場來抑制土地價(jià)格上漲，而后一部分常常被忽略。
    筆者揣測，這是因?yàn)榭剂糠秶�圈定“食”的最基本需求，如普通大米面粉、普通雞毛菜大白菜豬肉。然而現(xiàn)在的市民要求更安全更優(yōu)質(zhì)的食品，尤其是安全。在市郊采訪時(shí)，農(nóng)戶和農(nóng)場主都講到，要遵守綠色無公害的生產(chǎn)方式，一定會(huì)影響產(chǎn)量，增加成本。比如物理滅蟲害法，當(dāng)然不如噴藥來得爽氣，有些不能不噴藥的，等足殘留揮發(fā)的天數(shù)再采摘，肯定沒第二天就上市賺得多。又如加了催生劑的蔬果光鮮個(gè)大產(chǎn)量高，比不加的賣得俏。
    怪中國的農(nóng)業(yè)科技還很落后，生產(chǎn)規(guī)模太分散？那就舉一個(gè)發(fā)達(dá)國家的例子。很多去國外留學(xué)打工的同胞“吐槽”，蔬菜水果比肉類貴，超市里最便宜的就是冷凍雞肉，為省錢吃雞肉都吃傷了。那么雞肉為什么如此便宜，因?yàn)榘l(fā)達(dá)國家的養(yǎng)殖技術(shù)先進(jìn)、設(shè)備現(xiàn)代化、企業(yè)規(guī)模大。這個(gè)答案表面上對(duì)，實(shí)質(zhì)南轅北轍�？萍寄苡脕碓旄Ｒ材茏鲪�，往牛奶里添加三聚氰胺也是一項(xiàng)得過獎(jiǎng)的發(fā)明，假如研發(fā)再進(jìn)一步精細(xì)化，使得加了料的牛奶不會(huì)很快地大范圍地明顯地讓食用者生病，它說不定成為一項(xiàng)“先進(jìn)”技術(shù)被公開推廣，乃至納入某種標(biāo)準(zhǔn)�！赌隙贾芸�》近日?qǐng)?bào)道《德國雞的33天速成之旅》揭開了現(xiàn)代養(yǎng)殖業(yè)的暗幕，15年不變的雞肉價(jià)格背后，是吃著毒飼料、打著抗生素、在極狹小空間里長大的畸形雞，“消費(fèi)者們習(xí)慣于津津樂道雞肉的廉價(jià)，殊不知這些經(jīng)過33天催化飼養(yǎng)的‘美味’將會(huì)給身體帶來怎樣的傷害。”
    工業(yè)化生產(chǎn)并不能完全解決農(nóng)牧業(yè)的效率與品質(zhì)之間的矛盾，古訓(xùn)民以食為天的“天”藏著另一層含義，即食物應(yīng)遵循自然規(guī)律而獲得。徹底工業(yè)化生產(chǎn)出來的動(dòng)植物食品，不是一個(gè)生命體，生命是不能人為預(yù)先設(shè)定程序、由機(jī)器控制的�？梢韵胂螅�假如技術(shù)上做得到，假如不顧忌法律和消費(fèi)者監(jiān)督，雞肉工廠將會(huì)直接克隆雞腿和雞翅膀，而不必“浪費(fèi)”空間和飼料去長出一只完整的雞，大可以把“低價(jià)值”的頭腳皮毛內(nèi)臟省略掉，把雞蛋孵化的時(shí)間省略掉。推而廣之，恩格爾系數(shù)可持續(xù)下降，政府和百姓都無需再為食品漲價(jià)憂慮了，今后的后果，卻可能是災(zāi)難性的。
    恩格爾系數(shù)降到一定程度之后，回升是必然趨勢，不妨積極看待。同時(shí)，把減輕百姓生活成本負(fù)擔(dān)的重點(diǎn)放在其他可控性強(qiáng)的方面，或許是一種嶄新的思路。