我國居民用電的電壓為２２０／３８０伏，是電網(wǎng)中最低的電壓等級。電力從高電壓經(jīng)過降壓并輸送到下一電壓等級，需要大量線路、變電站投資和運行維護費用，損耗也要增加。一般而言，滿足單位千瓦的用電能力，每降低一個電壓等級，供電成本增加２０％左右。與電壓等級較高的大工業(yè)用電相比，為居民提供單位千瓦用電能力的供電成本要高５０％左右。
此外，居民家用電器一年的用電小時數(shù)，比工業(yè)用電設(shè)備的用電小時數(shù)低，單位千瓦用電能力的家用電器用電量少，折算到每度電的價格就高。一般而言，居民用電價格是大工業(yè)用電價格的２倍左右。
居民電價與大工業(yè)電價的倍數(shù)關(guān)系，就是兩類用電價格的比價。為了使電力資源得到合理的利用，各類用戶之間的價格應(yīng)該反映供電成本的差異，保持一個相對合理的比價關(guān)系。居民電價與大工業(yè)電價的合理比價，大致在１．５—２之間。
歷史上我國居民用電與大工業(yè)用電曾保持相對合理的關(guān)系，基本上反映了供電成本的差異。以北京為例，１９７６年，居民用電價格是每千瓦時０．１４５元，而大工業(yè)電價約０．０６９７元，是工業(yè)電價的２．０８倍。
到了上世紀８０年代中后期，我國居民電價調(diào)整幅度低于工商業(yè)電價。１９９０年北京地區(qū)居民電價是每千瓦時０．１６５元，大工業(yè)電價是０．１１７元，是大工業(yè)電價的１．４１倍。期間由于煤價上漲等原因，電力均價從１９９０年的每千瓦時０．１１８元上升到１９９６年的０．３３３元，而大工業(yè)電價調(diào)整到每千瓦時０．３３９元，居民電價是０．２４６元，只有工業(yè)電價的７２％。６年大工業(yè)電價年均上漲１９．５％，而居民電價年均僅上漲６．９％，兩者的比價關(guān)系達到了歷史最低點。目前，就全國而言，居民電價是每千瓦時約０．５１元，大工業(yè)電價為０．５９元，仍低于大工業(yè)電價。
國外居民電價是工業(yè)電價的１．５—２．５倍。如果把１．５倍比價作為參照，居民用電大約接受了２０年的補貼；以２倍作為參照，居民用電大約接受了３０年的補貼。
居民電價低于供電成本，表明用電價格接受補貼，不僅影響居民節(jié)約用電和合理用電，長期下去也會影響我國工業(yè)產(chǎn)品和商業(yè)服務(wù)的國際競爭力，進而影響企業(yè)職工收入。而且，在居民用電價格接受補貼的情況下，富裕人群用電越多，接受的補貼也越多，低收入人群用電少，接受的補貼也少，顯然有失公平。
能源短缺和環(huán)境污染是長期制約我國經(jīng)濟社會可持續(xù)發(fā)展的瓶頸，節(jié)能減排是重要國策，任務(wù)艱巨，需要下大力氣全民共同推進。在經(jīng)濟全球化、競爭國際化、資源市場化的大背景下，我國偏低的能源價格水平難以持續(xù)。
我國目前的電價水平偏低。據(jù)不完全統(tǒng)計，２００９年的中國大工業(yè)電價在２７個國家和地區(qū)中排名第１９位，居民電價在２７個國家和地區(qū)中排名第２６位，雖然大工業(yè)電價處于偏低位置，但仍比居民電價的位置高出７位。
２００９年我國燃煤電廠發(fā)電量比重高達８０％。為了實現(xiàn)２０２０年非化石能源占一次能源比重達到１５％的目標，我國將大力發(fā)展水電、核電和可再生能源發(fā)電，使燃煤電廠發(fā)電量預(yù)計下降到７０％左右，但煤價依然是影響我國電力價格的重要因素。
國際石油低價時代已一去不復(fù)返，由于越來越稀缺，價格上揚仍是未來的總體趨勢。我國煤炭資源雖然豐富，但人均煤炭占有量較低，受安全生產(chǎn)、環(huán)境保護成本增加及國際油價上漲等因素的影響，總體上看，以煤炭發(fā)電為主的我國電力價格也會呈上漲的趨勢。
我國能源價格改革的基本方向是，反映能源供應(yīng)的合理成本、反映供求關(guān)系、反映資源的稀缺程度、反映環(huán)境損害成本。目標是通過改革為經(jīng)濟社會發(fā)展提供可持續(xù)的清潔低碳能源供應(yīng)。
電力價格改革將促進電力企業(yè)進一步提高生產(chǎn)和供應(yīng)效率，引導(dǎo)用戶提高電力使用效率，合理用電、節(jié)約用電，減緩電力價格上升幅度，但很難從根本上降低電力價格水平。由于當前接受補貼的居民電價需要逐步調(diào)整，同時又面臨未來電煤價格上漲等因素，居民價格上調(diào)是必然的。
居民用電實行階梯電價是促進公平用電的必然選擇。實行階梯電價照顧了大多數(shù)居民用電價格基本保持穩(wěn)定，不增加或少增加負擔，體現(xiàn)了滿足不同收入群體基本生活用電的均等性原則，有利于實現(xiàn)居民基本生活用電的普遍服務(wù)，同時，階梯遞增電價，又反映了價格與供電成本的相關(guān)性原則�；旧钣秒娫O(shè)施天天用，電力企業(yè)供電設(shè)備的利用率相對較高，單位供電成本較低，電價也應(yīng)該低，而滿足較高生活質(zhì)量用電供電成本高，價格也應(yīng)該高。
居民用電實行階梯電價是促進節(jié)能減排的有效制度。階梯遞增電價，相當于把單一電價形式下的居民電價平均漲幅，轉(zhuǎn)換成了階梯電價形式下的第二、第三檔電價的遞增漲幅，是平均價格漲幅的２—１０倍左右，激勵節(jié)約用電的價格信號得以放大，電費節(jié)約的邊際效用會十分明顯。如果在階梯電價的基礎(chǔ)上推行分時電價，就形成了“分時階梯電價”。在階梯電價實現(xiàn)公平用電、節(jié)約家庭用電的基礎(chǔ)上，再利用分時電價信號，有利于引導(dǎo)實現(xiàn)峰谷錯峰用電。錯峰用電時，家庭用電量可能沒減少，但可以節(jié)省電費支出。同時，也促使低谷多用風(fēng)力發(fā)電量，從而獲得節(jié)約化石能源、減少排放的社會效益。