今年英國的冬天有點冷，剛剛到11月底就大雪紛飛。據(jù)氣象部門說這是17年來雪下得最早的一個冬天。但寒冷的冬天似乎并未阻止圣誕節(jié)日購物的熱情。
隨著圣誕老人的腳步聲日益臨近，倫敦街頭的節(jié)日氣氛也愈發(fā)濃郁。五彩燈光下，人群熙熙攘攘，商家們更是挖空心思，各出奇招。除了華麗的裝飾外，更以醒目的“打折”標(biāo)志置于櫥窗，努力以最吸引人的方式將更多的顧客吸引到商店里來。
今年英國的圣誕節(jié)日銷售是像往年那樣“熱”，還是像天氣那樣“冷”，是英國很多人都在密切關(guān)注的大事。因為它既關(guān)系著商家的業(yè)績，更關(guān)系到經(jīng)濟復(fù)蘇的過程。圣誕節(jié)銷售的冷熱，完全可以看作是衡量經(jīng)濟復(fù)蘇狀況的一個溫度計。
英國人是在一片漲價聲中迎來今年的圣誕銷售旺季的。近來，人們明顯地感覺到物價的上漲有點快，而且吃的喝的穿的抹的，幾乎什么都在漲。據(jù)英國一家商業(yè)咨詢機構(gòu)Verdict的調(diào)查和預(yù)測，今年第四季度英國的服裝和鞋類商品價格將比去年同期上漲4.7%，漲幅為1991年以來的最高點。而圣誕節(jié)期間饋贈親朋好友最佳的禮品——保健品和化妝品的價格將上漲2.6%。食品和飲料價格也打破一年來基本穩(wěn)定的態(tài)勢恢復(fù)上漲，預(yù)計漲幅在2.2%以上。
今年英國圣誕銷售期間的物價趨“熱”，原因是多方面的。首先是全球商品和原料價格近來的大幅度上升。比如，從今年6月份以來，國際市場的棉花價格已經(jīng)上升了60%以上，創(chuàng)歷史最高水平。再比如，國際小麥價格一年來也上升了65%，成為推動食品價格上漲的最主要原因之一。此外，隨著世界經(jīng)濟包括英國自身經(jīng)濟的復(fù)蘇，需求開始上漲也是推動物價上漲的因素之一。
盡管如此，寒冷的天氣和攀升的價格也不至于對英國今年的圣誕購物熱潮造成大的不利影響。相反，物價的上漲還會對今年的節(jié)日銷售額起到一些提升作用。與此同時，明年初開始的消費稅的再次提高，也會對今年的圣誕購物季節(jié)提供一些臨時性的刺激作用。根據(jù)英國政府公布的旨在以削減財政赤字為首要目的的經(jīng)濟計劃，除了大幅度削減政府開支外，從明年1月4日開始將消費稅從目前的17.5%提高到20%。英國的消費稅12個月內(nèi)兩次提高，每次提高2.5個百分點，總計5個百分點，這對絕大多數(shù)家庭來說都是一個不小的開支因素。因此不少家庭將在消費稅提高之前的圣誕購物旺季內(nèi)“放手一搏”，擴大一些消費，以減少增稅帶來的“損失”，這反而對圣誕銷售起到一些推動作用。有關(guān)預(yù)測顯示，英國第四季度的商品零售額將達(dá)到852億英鎊，比去年同期增長1.9%。而12月份的圣誕節(jié)日期間的零售額將達(dá)370億英鎊，為此次經(jīng)濟衰退發(fā)生前的2007年以來的最好水平。
但有關(guān)機構(gòu)的調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，當(dāng)前英國家庭的消費信心不但沒有隨著經(jīng)濟的不斷復(fù)蘇而提高，反而在不斷下滑。造成這一狀況的主要原因是英國將大幅度削減開支導(dǎo)致數(shù)十萬的公職人員丟掉工作。同時，大力砍減家庭福利將對家庭收入帶來較大影響和壓力。一些分析人士說，這些政策對家庭消費的潛在沖擊將在明年逐步顯現(xiàn)出來。