在中國，如果有人問，“中國最好的大學是哪所？”那么，絕大多數(shù)的中國人可能都需要在北京大學與清華大學之間做一個艱難的選擇——當然，北大、清華以及其他著名高校的校友除外。同樣，在中國，如果有人問，“美國最好的大學是哪所？”那么，對美國高等教育有所了解的絕大多數(shù)人，可能就要在哈佛大學與耶魯大學亦或普林斯頓大學之間做一個艱難的選擇——同理，哈佛、耶魯、普林斯頓以及其他著名高校的校友除外。
　　美國學生眼中“最好的大學”究竟是哪一所呢？答案既不是哈佛，也不是耶魯，而是威廉姆斯學院。
　　今年８月１０日，福布斯網(wǎng)站公布了一個最優(yōu)秀的公立與私立高校排名。這個排名有三個特點：第一，她看重的主要有三個因素，即教育質(zhì)量、學生評價以及學生所取得的成就，這與大多數(shù)高校排行榜考慮的眾多因素有所不同。第二，她更加突出地站在大學生的角度去歷數(shù)哪些是最優(yōu)秀的高校，也就是說，考慮的是學生感受，特別考量的是大學生的大學生活經(jīng)歷。第三，她把大學與學院并列計算，且不分公立與私立，然后確定誰最優(yōu)秀。
　　那么，威廉姆斯學院是靠什么在全美６００余所提供本科教育的高校中獨占鰲頭的呢？對美國高等教育體系有所了解的人都知道，美國除了“大學”，還有許多優(yōu)秀的“學院”，即以人文教育為主的文理學院。在這些學院中，一般只提供四年制的本科教育，除少數(shù)外，大都不提供碩士、更不提供博士教育。這些學院在美國有良好的聲譽，也頗受學生家長及學生的喜愛。文理學院之所以受到歡迎，大致有幾個方面的原因：首先，學校規(guī)模小，人數(shù)少，一般在校生也就一兩千人；其次，生師比低，教師的教育和指導(dǎo)能惠顧到所有學生；最后，師資力量雄厚，能為學生提供卓越的本科教育。
　　就學生規(guī)模來說，威廉姆斯學院人數(shù)基本固定在２０００人多一點，當前本科生在校人數(shù)不足２１００人。也就是說，每年招生人數(shù)在５００人左右。而安姆赫斯特學院，在校人數(shù)不過１６００人。反觀我國高等院校，目前國家重點大學中，還有哪些高校是在萬人之下呢？再看看各省屬重點高校，還能不能找到萬人之下的高校呢？
　　學生多，自然教師就得多，不然不成比例，甚至連基本的課程都開不出來，既影響教學，也無法保證教學質(zhì)量。因此，在高校教育體系中，有“生師比”一說。所謂生師比，是高校專任教師數(shù)與折合在校學生數(shù)的比例，一般來說，它是衡量本科辦學水平的一項重要指標。據(jù)有關(guān)專家統(tǒng)計，大約２０年前，我國的生師比為６．８３∶１。但后來，隨著高等教育的大規(guī)模發(fā)展，特別是在高校擴招之后，大約１０年前時，一度接近２０∶１。正因如此，２００４年全國高校本科教學評估時，出臺的評估指標體系中曾明確規(guī)定，普通本科院校生師比要控制在１８∶１與１６∶１之間。目前看，我國高校的生師比維系在這樣的水準。而威廉姆斯學院目前的生師比為７∶１。生師比低，最明顯不過的好處就是：給學生提供了容易結(jié)識教授并與教授交流的諸多機會。在青年學子心智和身體發(fā)育的成熟期，如果能有教師更多地指引，對于學生的成長，無疑具有重大意義，甚至會影響終生。
　　一所學校，自然要看是否能夠提供卓越的教育。威廉姆斯學院的教授一般都只教本科生，不做研究工作；學校提供給學生的專業(yè)和科目都是文理基礎(chǔ)，以語言、文學、科學、數(shù)學等基礎(chǔ)理論課程為主。特別值得一提的是，學校十分注重個性化教學，基本能保證學生每周都可以與教授見一次面，當面討論作業(yè)以及有關(guān)問題。由于該校本科生的基礎(chǔ)教育扎實，其畢業(yè)生在本科學習結(jié)束后，絕大多數(shù)人都會選擇到著名大學的研究生院去繼續(xù)攻讀學位，進一步深造，或者從事學術(shù)研究，或者進入到對本科教育有著很高要求的行業(yè)，如醫(yī)學與法律等。
　　由威廉姆斯學院成為美國最優(yōu)秀的大學，我們應(yīng)不難得出這樣的啟示：大學之大，不在校園之大，不在人數(shù)之多，而在于對學生關(guān)注程度有多高，更在于所提供的教育質(zhì)量是否卓越。