奧巴馬將把延長“中產(chǎn)階級減稅計劃，扶持中產(chǎn)階級”作為其下一輪經(jīng)濟刺激計劃的核心。事實上，拯救中產(chǎn)階級也是在拯救奧巴馬自己。
　　奧巴馬執(zhí)政兩年來，努力推行眾多雄心勃勃的改革措施，包括經(jīng)濟刺激、醫(yī)保改革、新能源計劃等等，但效果不彰，美國經(jīng)濟形勢依然脆弱。美國社會對生活水平下降焦慮情緒上揚，作為社會主流的中產(chǎn)階級更為關(guān)心的失業(yè)問題，奧巴馬的表現(xiàn)更加不盡如人意，失業(yè)率高位徘徊在10%左右。這讓曾支持奧巴馬的中產(chǎn)階級，對其執(zhí)政能力越來越失望，奧巴馬的民調(diào)支持率創(chuàng)下執(zhí)政以來新低。因此，奧巴馬新經(jīng)濟刺激計劃劍指“失業(yè)、減稅和扶持中產(chǎn)階級”三大目標(biāo)，竭力挽救人心。不過，就現(xiàn)實情況而言，美國的問題是結(jié)構(gòu)性的，中產(chǎn)下沉的命運難以通過救濟改變。
　　上世紀(jì)以來，中產(chǎn)階級迅速崛起一度成為美國經(jīng)濟發(fā)展的中堅力量，然而這種趨勢近些年來卻發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。戰(zhàn)后，隨著工業(yè)化的完成及向后工業(yè)社會的轉(zhuǎn)變，美國社會結(jié)構(gòu)演變主要體現(xiàn)在藍(lán)領(lǐng)工人數(shù)量銳減，而白領(lǐng)階層不斷擴大。然而，上世紀(jì)70年代以來，美國中產(chǎn)階級面臨兩方面的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。
　　一是收入增長放緩，到90年代后期出現(xiàn)停滯甚至實際收入水平的下降。皮尤研究中心根據(jù)美國人口普查局的數(shù)據(jù)所做最新研究發(fā)現(xiàn)，按2009年1月的美元價值計算，自從1999年美國家庭中位收入達(dá)到5.1823萬美元的峰值后，美國家庭中位收入再也沒有超過此數(shù)。家庭中位收入是美國中產(chǎn)階級的典型指標(biāo)，這顯示過去10年美國中產(chǎn)階級成為經(jīng)濟不景氣的受害者。此外，更糟糕的是收入流動性的減少，這意味著社會中下層的人改善收入狀況的機會減少。
　　二是中產(chǎn)階級內(nèi)部出現(xiàn)明顯分化，根據(jù)紐約州立大學(xué)的研究，自1979年以來，美國收入分配不平等的程度加劇，1%人口占有了80%的新增收入。從整體上看，美國收入差距在不斷擴大，基尼系數(shù)上世紀(jì)60年代末為0.39，70年代突破0.40，80年代開始急劇攀升至0.43，90年代進(jìn)一步升高到0.46，2007年一度達(dá)到0.47。如果按照五等份分組家庭收入占比統(tǒng)計，從1990年開始，除了最高的20%家庭的收入大幅增長，由1990年的占全部收入的44.3%增長到2000年的49.7%，提高了5.4個百分點，其余四組的家庭收入均有不同程度的下降。
　　不斷上升的經(jīng)濟壓力使得越來越多的中產(chǎn)階級家庭靠負(fù)債維持超出其支付能力的生活水平，而80年代以來華爾街不斷翻新的金融產(chǎn)品也刺激美國中產(chǎn)階級選擇了高負(fù)債、高消費的生活方式。從1983年到2004年，美國中產(chǎn)階級的負(fù)債/收入比率從0.45上升到1.19。可以說，過去二、三十年來美國經(jīng)濟的景氣，很大程度上是建立在中產(chǎn)階級靠信貸支撐的過度消費基礎(chǔ)之上。
　　但此次經(jīng)濟危機給中產(chǎn)階級帶來更加沉重的打擊，累計失業(yè)人數(shù)超過800萬人，多達(dá)200萬個美國家庭由于無力支付房貸而失去住房。中產(chǎn)階級面臨的困境除了來自經(jīng)濟衰退因素以外，還與聯(lián)邦和地方政府財力不足，公共服務(wù)投入減少有關(guān)。但事實遠(yuǎn)非這樣簡單。
　　財富分配的失衡是美國長期片面追求更繁榮的經(jīng)濟和美國在世界上競爭力的提高所付出的巨大代價。華盛頓自由派智庫——美國進(jìn)步中心的經(jīng)濟學(xué)家希瑟·鮑施伊說：“過去的30年中，美國的經(jīng)濟增長只是‘養(yǎng)肥’了那些站在收入階梯頂層的人。目前美國的貧富差距問題并非是幾只‘肥貓’把美國的收入水平抬高了，而是余下的大部分美國人幾乎看不到自己收入能增長的機會，甚至是不得不眼睜睜地看著工資因通脹一年一年往下掉”。羅特格斯大學(xué)經(jīng)濟和公共政策教授威廉姆·羅杰斯也表示：貧富不均的繼續(xù)惡化將給美國帶來雙重后果：一是美國經(jīng)濟的長期不健康；另外，美國的整體繁榮指數(shù)也會下降，教育，健康等社會福利水平會被影響�？梢哉f，是美國社會的財富分配機制使得“肥貓更肥”。21世紀(jì)初，美國的經(jīng)濟衰退將貧富差距的壁壘越筑越高。
　　事實上，美國如果不觸及社會財富分配的機制，不改變權(quán)貴資本壟斷和掠奪國家經(jīng)濟的本質(zhì)，美國的中產(chǎn)階級不會有令人憧憬的未來。對于奧巴馬而言，需要的是更為徹底的“拯救中產(chǎn)階級”的行動。