在中國能源總儲量的構(gòu)成為原煤85.1%，水能11.9%，原油2.7%，天然氣0.3%，能源剩余可開發(fā)總儲量的構(gòu)成為原煤51.4%，水能44.6%，原油2.9%，天然氣1.1%。中國常規(guī)能源資源以煤炭和水能為主，水能僅次于煤炭，居于十分重要的地位。事實(shí)上，中國也在水電發(fā)展上受益頗多。8月26日，中國水電100年紀(jì)念大會在云南昆明舉行。國家發(fā)展改革委副主任、國家能源局局長在會上指出：“中國水電走過了光輝燦爛的100年歷程，建成了大中小型水電站45000余座，總裝機(jī)容量突破2億千瓦，已雄居世界第一�！�100年來，中國水電累計發(fā)電量72990億千瓦時，相當(dāng)于替代了27億噸標(biāo)準(zhǔn)煤，減少二氧化碳排放約70億噸。
    水電的開發(fā)在中國既有資源，也清潔環(huán)保，看起來只要大力發(fā)展水電就可以解決很多關(guān)于低碳、能源各種棘手的問題。但事實(shí)上，水電的發(fā)展并沒有那么美，依舊充滿各種挑戰(zhàn)。
    最大挑戰(zhàn)來自環(huán)保的挑戰(zhàn)。中國三峽大壩是世界上最大的水電工程，確實(shí)發(fā)揮了巨大的價值。三峽水電站替代燃煤電廠，相當(dāng)于7座260萬千瓦的火電站，每年可減少燃煤5000萬噸，少排放二氧化碳約1億噸，二氧化硫200萬噸，一氧化碳約1萬噸，氮氧化合物約37萬噸以及大量的工業(yè)廢物。這對減輕中國和周邊國家及地區(qū)的環(huán)境污染和酸雨等危害有巨大的作用。
    但三峽大壩修成后，也導(dǎo)致了眾多的生態(tài)破壞。昨天,在重慶團(tuán)全團(tuán)會上,三峽庫區(qū)生態(tài)保護(hù)和移民問題成為熱點(diǎn)話題。還是在2010年中國兩會上，人大代表、重慶市副市長譚棲偉透露,三峽庫區(qū)在蓄水175米高后,已發(fā)生地質(zhì)災(zāi)害（險情）252處（其中新發(fā)生172處）。同時,庫區(qū)山高坡陡,石漠化現(xiàn)象相當(dāng)突出,水土流失面積占48.6%,大量的坡耕地、劣質(zhì)耕地需要改造。可以說，水電的建設(shè)還伴隨著巨大的環(huán)境破壞的。人類為了應(yīng)對地球變暖，而不顧環(huán)境破壞，也不是一件明智的事情。
    同時，世界上適合水電發(fā)展的地方并不多，中國長江和亞馬遜河這樣有巨大水流量的江河并不多。而且很多河流跨越了幾個國家，容易受到復(fù)雜的國際政治的影響。比如水電資源豐富的雅魯藏布江由于是印度恒河的上游，中國要想開發(fā)水電，就沒有那么容易了。所以世界水電能源的開發(fā)空間是極其有限的。
    而且，隨著水電資源的開發(fā)的剩余越來越小，要導(dǎo)致了水電建筑的位置是越來越偏遠(yuǎn)了，這直接導(dǎo)致了水電建筑難度也越來越大。以中國為例，到2020年，在中國水電發(fā)展到3.28億千瓦規(guī)模時，東部地區(qū)開發(fā)總規(guī)模將達(dá)到2,900萬千瓦，占全國的9%，水力資源基本開發(fā)完畢；中部地區(qū)總規(guī)模為7,200萬千瓦，占全國的22%，其開發(fā)程度達(dá)到90%以上；西部地區(qū)總規(guī)模為2.27億千瓦，占全國的69%，其開發(fā)程度達(dá)到51.5%，西部地區(qū)肯定也就意味著水電建設(shè)的難度越來越大。
    還有，就是水電容易受到枯水期影響。根據(jù)中電聯(lián)《2008年全國電力工業(yè)統(tǒng)計快報》，全國2008年共計發(fā)電34334億千瓦時,水電5633億千瓦時,占16.41%。而全國截至2009年底，全國發(fā)電設(shè)備容量87407萬千瓦，其中，水電19679萬千瓦，占總?cè)萘?2.51%，高于實(shí)際發(fā)電量的16.41%。說明了水電受到枯水期影響，影響了發(fā)電的效率。