鼻煙壺源自南美洲印第安部落，是將上等煙葉磨成細(xì)粉，加入花卉等香料，經(jīng)發(fā)酵后密封陳化而成。不同于卷煙需點(diǎn)火燃燒，鼻煙是將粉末直接吸入鼻中，略帶刺激具嗆鼻與特殊香氣，有通嚏之功效。
　　16世紀(jì)，具有療效之珍貴鼻煙傳入歐洲，迅速地為皇室、貴族、教會(huì)等統(tǒng)治階層接受；到了17世紀(jì)，除了藥用功能外，吸聞鼻煙成為高尚的社交活動(dòng)，法王路易十四時(shí)，形成一股時(shí)尚風(fēng)潮，席卷整個(gè)歐洲。在此風(fēng)潮下，用來(lái)儲(chǔ)存鼻煙的鼻煙盒，如同珠寶首飾，成為表征身份地位及財(cái)富的奢侈裝飾，結(jié)合各種珍貴材質(zhì)、技藝，具體呈現(xiàn)精致奢華的歐洲時(shí)尚。
　　17世紀(jì)后半葉，西方鼻煙潮流進(jìn)入中國(guó)，鼻煙及裝飾華麗的鼻煙盒作為外交禮品，藉由歐洲傳教士、使節(jié)及商賈進(jìn)入清宮，受到清代皇帝喜愛(ài)。吸聞鼻煙成為新潮流。因氣候、習(xí)慣等因素，歐洲鼻煙盒在中國(guó)并不適用，僅成為收藏的珍玩。在康熙時(shí)，內(nèi)府開(kāi)始製作小口、廣腹附蓋匙之鼻煙壺，易攜帶且氣味不泄，成為清廷盛裝鼻煙的新容器。縱觀康熙、雍正、乾隆三朝，將西方畫琺瑯、玻璃製造技術(shù)及各類紋飾巧妙融合，創(chuàng)製獨(dú)具特色的鼻煙壺。
　　乾隆朝之后，製作小巧精致的鼻煙壺已蔚為風(fēng)潮，將各類工藝展現(xiàn)于方寸之間，于材質(zhì)、造型及技法皆極盡巧思。同時(shí)，鼻煙及鼻煙壺也成為清代社交活動(dòng)不可少之物，無(wú)論家中陳設(shè)、或作為賞賜，或裝飾佩帶，乃至如煙漏、煙碟等小器具，皆成為彰顯身份地位及品味的象征。此外，融合中西的中國(guó)鼻煙盒，及專為迎合中國(guó)皇室品味而作的鼻煙壺，則在器物材質(zhì)製作上各自回應(yīng)了鼻煙潮流。
　　臺(tái)北故宮博物院收藏的各類鼻煙盒、鼻煙壺及相關(guān)器具，呈現(xiàn)清代在歐洲鼻煙潮流下，所發(fā)展出特有的鼻煙壺文化，同時(shí)也體現(xiàn)了集中西工藝大成的鼻煙容器之美。