陳光標(biāo)出生于江蘇省宿遷市泗洪縣天崗湖鄉(xiāng)，一個(gè)以“窮困”聞名的地方�？糠N地為生的父母生養(yǎng)了五個(gè)孩子，在陳光標(biāo)兩歲的時(shí)候，一個(gè)哥哥、一個(gè)姐姐因?yàn)榧彝O度貧困，先后餓死，這給童年的陳光標(biāo)帶來了對(duì)饑餓的恐懼記憶，這種恐懼的記憶喚起了陳光標(biāo)“靠自己改變命運(yùn)，一定要脫貧致富”的想法�！拔疑闲W(xué)一二年級(jí)的時(shí)候，一塊多錢的書本費(fèi)也是東家兩毛、西家三毛錢湊起來的。父母親借了錢之后就常念叨，等雞下蛋后賣掉還債。”他現(xiàn)在雖然身家百億，但至今仍然無(wú)法釋懷。
1978年，10歲的陳光標(biāo)開始了人生的第一筆生意。懵懵懂懂的看到了一個(gè)商機(jī)，當(dāng)時(shí)年僅10歲的他利用中午放學(xué)時(shí)間，用兩個(gè)五公斤重的桶從三四十米深的井中提出水，用小扁擔(dān)挑到離家1.5公里的小集鎮(zhèn)上賣，一分錢隨便喝，每天能賺個(gè)兩三毛錢。開學(xué)的時(shí)候要交書本費(fèi)，也就1.8元，但他聽說鄰居家的孩子還沒有錢交書本費(fèi)，就去學(xué)校幫他把書本費(fèi)交了，這也是陳光標(biāo)第一次拿自己賺的錢去幫助別人。三四年過后，陳光標(biāo)的生意很快升級(jí)，17歲成為家鄉(xiāng)遠(yuǎn)近聞名的少年萬(wàn)元戶，28歲創(chuàng)立了他人生的第一個(gè)公司——南京金威利電子醫(yī)療器械有限公司。2000年，他組建了江蘇黃埔再生資源利用有限公司，致力于再生資源利用和新型材料制造等朝陽(yáng)產(chǎn)業(yè)。公開履歷顯示，陳光標(biāo)主要社會(huì)職務(wù)有江蘇省政協(xié)常委、南京市人大代表，中國(guó)光彩事業(yè)促進(jìn)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)，中國(guó)紅十字會(huì)常務(wù)理事長(zhǎng)，中華慈善總會(huì)副會(huì)長(zhǎng)，江蘇省私營(yíng)個(gè)體經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)等。
陳光標(biāo)真正引人注目的，并不是他頗具傳奇色彩的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷，而是他高調(diào)的“慈善事業(yè)”。在陳光標(biāo)看來，慈善不只是一種簡(jiǎn)單的捐助行為，而是以道德和愛心為基礎(chǔ)，源自社會(huì)需要而發(fā)自內(nèi)心的捐贈(zèng)。同時(shí)，慈善也是一種分配機(jī)制，能夠有效實(shí)現(xiàn)社會(huì)財(cái)富的“第三次”分配。
據(jù)說，在1996年創(chuàng)業(yè)之初，陳光標(biāo)就開始投身于慈善捐助活動(dòng)之中。那年陳光標(biāo)剛剛創(chuàng)立南京金威利電子醫(yī)療器械公司，一年的收入不到20萬(wàn)元，就拿出三萬(wàn)元資助一個(gè)安徽的白血病患者；2002年以來，陳光標(biāo)領(lǐng)導(dǎo)下的江蘇黃埔向南京市公安消防局捐助近千萬(wàn)元，用于消防公益宣傳；2003年“非典”期間，陳光標(biāo)又向安徽省醫(yī)療機(jī)構(gòu)捐贈(zèng)了800臺(tái)遠(yuǎn)紅外溫度檢測(cè)儀和200萬(wàn)元現(xiàn)金，用以支持“抗非”事業(yè)；2004年底，東南亞發(fā)生海嘯，陳光標(biāo)積極響應(yīng)國(guó)家號(hào)召，向海嘯災(zāi)區(qū)捐出了300萬(wàn)元。截至目前，陳光標(biāo)捐助面涉及20多個(gè)省，受益人口達(dá)到12萬(wàn)人，累計(jì)捐款捐物超過1億元，2006年成為中國(guó)最年輕的十大慈善家。汶川地震發(fā)生當(dāng)日，陳光標(biāo)帶著20萬(wàn)元現(xiàn)金、200萬(wàn)元支票、120名工人和60臺(tái)工程機(jī)械，從江蘇、安徽日夜兼程，幾乎與軍隊(duì)同時(shí)抵達(dá)了災(zāi)區(qū)，成為自發(fā)抗災(zāi)抵達(dá)地震災(zāi)區(qū)的首支民間隊(duì)伍。
在陳光標(biāo)看來，沒有哪個(gè)企業(yè)家會(huì)因?yàn)樽錾剖掳哑髽I(yè)做垮。他談到，表面上，做善事花了錢，好像虧了，其實(shí)不但不虧，反而賺了。一個(gè)企業(yè)家做了善事，并且長(zhǎng)期行善，合作伙伴、政府和社會(huì)大眾都會(huì)提高對(duì)這個(gè)企業(yè)家的認(rèn)可度，合作會(huì)更加愉快。在陳光標(biāo)眼中，一個(gè)人活著如果能影響更多的人，并能使更多的人活得更好，這樣的生命是有價(jià)值、有意義的生命，是值得驕傲和自豪的生命。
2010年，陳光標(biāo)寫了兩封信，一封“致蓋茨和巴菲特”，一封“致廣大網(wǎng)友”。在向蓋茨和巴菲特二人發(fā)出公開信中稱“將不是捐出一半財(cái)富，而是向慈善機(jī)構(gòu)捐出自己的全部財(cái)產(chǎn)”。而致信廣大網(wǎng)友時(shí)還回應(yīng)關(guān)于“裸捐”等問題。據(jù)統(tǒng)計(jì)，陳光標(biāo)在2009年的捐款總額高達(dá)3.25億元人民幣，位居中國(guó)第四；陳光標(biāo)去年身家達(dá)30億元人民幣，在胡潤(rùn)財(cái)富榜排名第340；到2010年初為止，他的捐款總額超出10億元人民幣。