燕窩一直只被認(rèn)作補(bǔ)身良藥,實(shí)在是冤枉了些,燕窩其實(shí)是道美味,尤其清燉后會(huì)有獨(dú)一無(wú)二的蛋白清香,入口繞舌即化,吃過(guò)冰涼爽口的冰糖燕窩,有種被重重保護(hù)的喜悅。
燕窩其實(shí)就是燕子用口水筑的巢穴,只因?yàn)樘烊划a(chǎn)量極少而以稀為貴。中國(guó)人從唐朝開始吃燕窩,貪其清潤(rùn)滋補(bǔ)。舊時(shí)只有達(dá)官顯貴才享用得起,現(xiàn)在也絕非尋常百姓的盤中物。上等白燕窩一盞至少要花費(fèi)六七百元,血燕則動(dòng)輒近千元。燕窩要經(jīng)常吃長(zhǎng)期吃才真的能起到滋補(bǔ)的功效,偶爾用個(gè)一盞半盞,其實(shí)圖的還是個(gè)口舌之快,有時(shí)候也淪為富貴人家擺排場(chǎng)的道具。
優(yōu)質(zhì)燕窩口感細(xì)膩爽滑,湯水中如有黏性,往往是涂過(guò)膠或加過(guò)增稠劑。不同等級(jí)品種的燕窩有不同的口感:特等燕盞Q滑柔順;洞燕入口會(huì)稍覺(jué)粗糙,不夠軟滑;屋燕相對(duì)較干凈,雜質(zhì)少,浸燉時(shí)間較短,口感更滑。
燕窩的關(guān)鍵成分是水溶性蛋白,所以始終是女人的心頭之好,因其滋陰養(yǎng)顏,常吃能保養(yǎng)肌膚,使其滋潤(rùn)、光滑、富有彈性。燕窩另一大奇功是潤(rùn)肺,治虛損、咳痰喘,抽煙熬夜的人常吃會(huì)得到緩解。婦女在懷孕期間食用燕窩,可促進(jìn)人體組織生長(zhǎng),提高免疫力,還能增強(qiáng)新生兒的抵抗力。因?yàn)檠喔C的天然成分都是人體極需要的營(yíng)養(yǎng)素,補(bǔ)而不燥,所以一年四季都可以食用。
燕窩的貴賤等級(jí),都靠采摘地點(diǎn)、顏色形狀和產(chǎn)地的不同來(lái)區(qū)分。燕子在石壁或巖洞所筑的巢穴為洞燕,吸收的礦物質(zhì)特別多,營(yíng)養(yǎng)和口感都極好,但洞燕多雜質(zhì)細(xì)毛,加工程序繁瑣,而且因產(chǎn)量稀少和環(huán)保呼聲日益高漲而逐漸被屋燕所取代。
印尼華人發(fā)明了燕屋,燕子仍是野生的,靠自己覓食,屋子只不過(guò)是用來(lái)吸引燕子聚居。燕子在屋內(nèi)的橫梁和墻壁上筑巢,通常燕巢帶有輕微木糠味。屋燕比在惡劣環(huán)境下的洞燕清潔爽滑、潔白細(xì)膩。
燕屋主要在印尼沿海地區(qū),特別是巴當(dāng)、巴萊和爪哇一帶。燕窩的產(chǎn)地主要分布于東南亞一帶,印尼燕窩占全球燕窩總產(chǎn)量的80%,馬來(lái)西亞13%,泰國(guó)5%,越南2%,國(guó)內(nèi)有少量產(chǎn)出。盞形完整的燕窩叫燕盞,破碎裂開成條狀的稱燕條,點(diǎn)狀的為燕碎或燕絲,而將燕碎聚制成餅狀,則為燕餅。
貢燕、官燕等說(shuō)法均指盞形完美的白燕窩盞,通常是米色或淡黃色。而俗稱血燕的紅色燕盞,是因?yàn)檠嘧右挼玫氖澄锖V物質(zhì)和鐵質(zhì),因環(huán)境潮濕氧化,所以變成紅色。血燕比白燕名貴,但口感并不見(jiàn)得更好。
優(yōu)質(zhì)特等燕盞只挑選頭生燕盞,完整飽滿,紋理密實(shí),色澤晶瑩。燕窩的貴賤與好壞之分在于六大指標(biāo):產(chǎn)地、發(fā)頭、完整程度、清潔品質(zhì)、口感、含水率。燕窩的采摘期為一年三次,最好品質(zhì)的燕窩是頭期燕。頭期燕即在每年第一次采摘的燕窩,通常在每年一至四月,這正是雨水豐富萬(wàn)物生長(zhǎng)之時(shí),金絲燕有充足食物,也是全年最強(qiáng)壯、口水分泌最發(fā)達(dá)之時(shí),所以燕窩雜質(zhì)特別少,發(fā)頭最好,盞形特別大而厚身。二期、三期的燕窩因?yàn)榻鸾z燕的身體比較虛弱,口水分泌比較慢,羽毛脫落多,雜質(zhì)也較多,盞形較小,發(fā)頭亦欠佳。
袁枚在《隨園食單》里講,“此物至清,不可以油膩雜之;此物至文,不可以武物串之”。燕窩的吃法越簡(jiǎn)單越能保證營(yíng)養(yǎng)不流失,這也正是燕窩沒(méi)有什么經(jīng)典菜式的原因。燕窩考廚師的地方在于對(duì)原材料貨色的認(rèn)知和燕窩前期的泡發(fā)秘訣。燕窩是文火清燉最佳,口感最干凈清爽,香味和營(yíng)養(yǎng)也得到最大的保留。市面上很多吃法,如木瓜燕窩、鮮奶燕窩、紅棗燕窩,都會(huì)把燕窩本身淡淡的清香味道搶走,不如最純粹的冰糖燉燕窩。