2005年10月，柴達木循環(huán)經(jīng)濟試驗區(qū)被列入首批13個國家級循環(huán)經(jīng)濟試驗區(qū)，以此為契機，作為試驗區(qū)“一區(qū)四園”中工業(yè)基礎(chǔ)最好、交通最便利的一園，格爾木試圖打造柴達木盆地經(jīng)濟起飛的發(fā)動機。在實施資源轉(zhuǎn)換戰(zhàn)略過程中，初步形成了油氣化工、鹽化工和有色金屬冶煉“黑白黃”三色循環(huán)經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)鏈。
　　以格爾木市區(qū)為圓心、半徑200公里的范圍內(nèi)，分布著豐富的鹽湖資源和石油天然氣資源。其中，面積5856平方公里的察爾汗鹽湖是我國最大的鉀鎂鹽礦床，已探明鉀鹽總儲量3.2億噸、鎂鹽總儲量31.6億噸、鈉鹽總儲量33.1億噸，鹽湖資源的潛在開發(fā)價值超過10萬億元；澀北氣田已探明天然氣儲量3000億立方米，遠景儲量5000億立方米，被列入我國四大天然氣田之一；而祁漫塔格地區(qū)被稱為格爾木的“金腰帶”，目前已經(jīng)探明鐵礦石儲量5億噸、銅礦700多萬噸、鉛鋅礦1500多萬噸。
　　“這三色資源使得格爾木理所應(yīng)當(dāng)在柴達木循環(huán)經(jīng)濟實驗區(qū)布局中處于核心地位�！薄「駹柲臼懈笔虚L朱建平說。
　　位于格爾木市的青海鹽湖集團是國內(nèi)最大的鉀肥生產(chǎn)企業(yè)，也是格爾木發(fā)展“白色”產(chǎn)業(yè)——鹽湖化工產(chǎn)業(yè)的主體，鉀肥產(chǎn)量約占國產(chǎn)鉀肥量的3/4。在鹽湖集團已建成的百萬噸鉀肥生產(chǎn)廠區(qū)旁，各種施工車輛依舊往返不絕，一座座現(xiàn)代化的廠房正在拔地而起。
　　鹽湖集團黨委副書記汪貴元介紹，這些正在施工的工程分別是鹽湖資源綜合利用一、二、三期項目，其概算總投資超過了600億元。三期綜合利用項目全部建成后，鹽湖集團將形成尿素、PVC、氫氧化鈉、硝酸鉀、氫氧化鉀等完備的基礎(chǔ)化工產(chǎn)品和碳酸鋰、氫氧化鎂、金屬鎂等高端產(chǎn)品。同時，通過與區(qū)域內(nèi)油氣化工和煤化工的結(jié)合，這里將被打造成國內(nèi)最大的有機鹽和無機鹽化工基地。