遨游太空，幾乎是每個人的夢想。從1961年，蘇聯(lián)宇航員尤里·加加林登上月球的那個腳步開始，人類就從未間斷過太空探索的歷程。神舟五號和神舟六號飛行的成功，楊利偉、費俊龍和聶海勝不僅成為了億萬中國人心中的航天英雄，同時也提升了人們對太空探索的興趣。
    當人類的這一夢想正變得越發(fā)真實和具象時，關(guān)于太空的遙想也像長了翅膀一樣越飛越高。如今，隨著英國維珍集團“維珍銀河”太空游計劃開始向中國人招手，太空游正以平民化的趨向走進“草根”，中國人的“太空夢”將不再遙遠。

民間太空之旅長約三個半小時

    早在2005年2月，太空旅游就向中國游客敞開了大門。美國太空探險公司與香港太空旅游有限公司在深圳正式簽署合作協(xié)議，標志著太空旅游正式登陸中國。
    去年11月，以出產(chǎn)胡潤富豪榜聞名的胡潤百富公司，以維珍集團“維珍銀河”太空游大中華區(qū)代理的身份，開始向中國富豪“推銷”廉價太空游。“維珍銀河”太空之旅計劃將于2008年底實施，費用為20萬美元。目前，“維珍銀河”太空之旅正在接受第一年的“太空游”的預訂，計劃飛行100次左右，共運送520名游客。其中，第一批乘客被稱為“創(chuàng)始人”，全球名額僅為100人，已基本預售一空。據(jù)主辦方透露，中國內(nèi)地有2個名額(男女乘客各一名)。
    據(jù)“維珍銀河”的大中華區(qū)代理胡潤透露，目前有明確意向報名參加太空游的人已超過20名，以浙江民營企業(yè)家為多，有2位名列“胡潤富豪榜”。還有3位女富豪分別來自四川、北京和香港，而那位香港女富豪目前家住上海。
    胡潤稱，目前敲定的這位寧波籍商人很低調(diào)，再三要求不能透露姓名，他希望等到2008年底一切準備好，成行前再公布名單。而且也要等美國航天局最終敲定名單，才能向外界公布。
    據(jù)胡潤透露，這名男性商人不到40歲，是經(jīng)朋友介紹來報名的。但當記者詢問該富商的姓名及從事行業(yè)時，胡潤不愿再透露半句，只表示“如果把行業(yè)說出來，大家可能就猜到了�！�
    “維珍銀河”太空之旅的整個航程長約三個半小時，其中半個小時在太空度過。屆時，維珍的載人飛船上升到離地面約120公里處，可以感受約5分鐘的失重狀態(tài)，同時地球表面，浩瀚的宇宙也仿佛伸手可及，此后，載人飛船將滑翔返回地面。
    據(jù)維珍集團“維珍銀河”太空之旅計劃負責人威爾·懷特霍恩透露，為了讓每一位乘客感受到太空失重的樂趣，設(shè)計人員專門設(shè)計了間隔人員的飛船座位，這樣一來，當人因失重而飄起來時，就不會妨礙或者傷及他人。
    英國維珍集團總裁理查德·布蘭森表示，“維珍銀河”計劃就是幫助每一個想要成為宇航員，并想到太空遨游的人實現(xiàn)夢想。

太空游其實很安全

    早在20世紀90年代中期，維珍集團就已經(jīng)開始太空旅游的籌劃工作。以商業(yè)化的亞軌道太空旅游為目標的“維珍銀河”成立于2004年9月27日。但幾經(jīng)周折，直到保羅·艾倫投資、伯特·魯坦設(shè)計的“太空船一號”載人太空飛行成功，他們才看到真正的希望。
    布蘭森以2150萬美元從艾倫的莫哈維航空航天冒險公司取得了今后15年內(nèi)使用有關(guān)技術(shù)的專利許可。2005年7月27日，布蘭森與伯特·魯坦組建了“太空船公司”，研制亞軌道太空船。據(jù)悉，“維珍銀河”太空之旅的乘客可能乘坐的“太空船”，是維珍集團與其合資公司在美國新墨西哥州的基地建造的“太空船一號”和它的“母艦”——“白衣騎士一號”。這兩艘“太空船”已在2004年成功進行3次“升天實驗”。此外，該公司正在開發(fā)研制“太空船二號”和“白衣騎士二號”。
    根據(jù)“維珍銀河”透露，每艘“太空船”將可以容納2名駕駛員和6名乘客，出發(fā)地是位于美國加州沙漠的一個機場。“太空船一號”的“處女航”時間預計將在2009年，最初設(shè)想為每周有一個“航班”。
    布蘭森此次打造“維珍銀河”，其20萬美元的價格讓眾多太空游仰慕者看到了實實在在的可行性。就連布蘭森自己也說，“我希望隨著‘維珍銀河’計劃的實施和維珍太空艦隊的建立，世界各國的孩子都會驚奇，為什么我們曾經(jīng)以為遨游太空只是書本上的一個夢想呢�！�
    維珍集團的合作者、載人飛船設(shè)計師伯特·魯坦說：“安全將一直成為我們的準則。”伯特·魯坦正在反復地論證安全性，另外他們還要接受政府或國會的監(jiān)管。在接待第一批乘客之前，飛船已經(jīng)做過200多次試驗。同時，布蘭森宣布：他和他的家人將是“維珍銀河”太空之旅的首批游客。
    那么游客在“太空船”上究竟能夠看到什么呢？據(jù)“維珍銀河”透露，“母艦”攜帶“太空船”爬升到離地約5萬英尺的高度(約合15.25公里)將“太空船”拋下，由后者自帶的火箭助推器點火，在90秒內(nèi)以3倍音速，即每小時2500英里的高速直“躥”到離地36萬英尺(約合109.8公里)的高度。游客在那里可以離開座位，感受約5分鐘的失重狀態(tài)，并能看到地球表面。在飛行中，游客不必穿戴任何宇航服，因為“太空船”的外殼是密封的。
    據(jù)胡潤介紹，這種太空游對旅客的身體要求不太高，95%能乘坐飛機的人都有可能上太空，不過“維珍銀河”仍將對報名者在美國加州進行3天的培訓。臨上機前，游客還必須接受一次徹底的身體檢查，不合格者最終還是會被“請退”。

廉價太空游只是“亞軌道飛行”

    根據(jù)已經(jīng)公布的資料，相對“廉價”的“維珍銀河”項目是在離地109.8公里左右的高度飛行。上海航天局相關(guān)專家在接受記者采訪時表示：“在100多公里高空飛行只能說是亞軌道飛行，而不是像人造衛(wèi)星、國際空間站那樣的軌道飛行。所謂亞軌道飛行，是指載人飛船等在飛行高度上抵達外層空間邊緣，但速度尚不足以完成繞地球軌道運行的一種狀態(tài)。在亞軌道也能算太空的范疇�！�
    不過這位專家表示，“太空船一號”并不能算真正的太空飛船，只是一種航空航天結(jié)合的一種飛行器，它的造價肯定也比真正的太空飛船便宜很多，大的航空公司甚至有條件的私人公司都能設(shè)計制造，這也是“維珍銀河”太空游票價便宜的根本原因之一。
    國際空間站旅游是軌道太空飛行，它可以直接體驗身處浩瀚宇宙的奇異感覺。而亞軌道太空飛行是飛行至絕對大氣層以外的太空，從太空觀賞美麗的地球、體驗失重狀態(tài)，這就意味著，有更多的人也可以實現(xiàn)太空旅游之夢。
    盡管有一些批評的聲音說，國際空間站的商業(yè)運作行為偏離了人類探索科學技術(shù)發(fā)展的本意，但毋庸置疑的是，國際空間站為普通人打開了一扇了解太空的窗戶，也打開了“草根”的太空探索之門。