改革開(kāi)放以來(lái)，我國(guó)教育事業(yè)快速發(fā)展，有力地推動(dòng)了經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展。與此同時(shí)，也出現(xiàn)了不同程度的教育經(jīng)濟(jì)化、市場(chǎng)化現(xiàn)象。這在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下具有正常的一面。但應(yīng)當(dāng)看到，教育是一種特殊的準(zhǔn)公共物品，如果過(guò)度經(jīng)濟(jì)化、市場(chǎng)化，就會(huì)對(duì)社會(huì)長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展產(chǎn)生不利影響。正確把握教育經(jīng)濟(jì)化、市場(chǎng)化的“度”，需要認(rèn)真分析教育所具有的經(jīng)濟(jì)屬性。
    教育投入既具有明顯的公共收益特征，又具有極強(qiáng)的私人收益特征。因此，它一般由政府、個(gè)人或家庭、企業(yè)或社團(tuán)共同承擔(dān)。過(guò)去，我國(guó)的教育費(fèi)用基本由政府承擔(dān)。這雖然對(duì)教育的發(fā)展起了很大作用，但從實(shí)踐看，政府作為教育資源的唯一供給者也存在諸多弊端，如資金投入不足、效率低下、學(xué)校行政化現(xiàn)象嚴(yán)重等。發(fā)達(dá)國(guó)家的經(jīng)驗(yàn)表明，適當(dāng)發(fā)揮市場(chǎng)的力量，允許個(gè)人、企業(yè)資金投入教育事業(yè)，可以彌補(bǔ)資金和管理上的不足。因?yàn)�，市�?chǎng)追求的是效率和競(jìng)爭(zhēng)，是低投入和高產(chǎn)出。還要看到，隨著市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，人們追求差異化教育的需求越來(lái)越強(qiáng)烈，而政府提供教育的大眾化特征已不能滿足部分群體的需求。這樣，一定程度的教育經(jīng)濟(jì)化、市場(chǎng)化就成為必然。
    近些年來(lái)，我國(guó)逐漸改變了政府作為教育的唯一投資者的局面，允許其他資金投入教育；社會(huì)對(duì)教育表現(xiàn)出很大的熱情，各類培優(yōu)輔導(dǎo)、職業(yè)技術(shù)教育、獨(dú)立學(xué)院等如雨后春筍般涌現(xiàn)。這極大地促進(jìn)了教育的繁榮，但也帶來(lái)一些問(wèn)題，比較突出的是許多人感到教育市場(chǎng)化帶來(lái)了社會(huì)不公。雖然一定程度地利用市場(chǎng)來(lái)發(fā)展教育是必然趨勢(shì)，但教育是一種準(zhǔn)公共物品，涉及全體國(guó)民的切身利益，若單純按照市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的原則來(lái)發(fā)展教育，就不利于教育公平，不利于中華民族長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展。所以說(shuō)，教育的經(jīng)濟(jì)屬性是一種公共經(jīng)濟(jì)性質(zhì)。
    教育的公共經(jīng)濟(jì)性質(zhì)是由經(jīng)濟(jì)社會(huì)轉(zhuǎn)型發(fā)展的需要所決定的。我國(guó)正處于城鎮(zhèn)化、現(xiàn)代化快速發(fā)展時(shí)期，而城鎮(zhèn)化意味著農(nóng)村人口逐步轉(zhuǎn)移到城鎮(zhèn)，成為二、三產(chǎn)業(yè)從業(yè)人員和市民。農(nóng)村轉(zhuǎn)移出來(lái)的人口只有具備較高的人力資本和綜合素質(zhì)，才能適應(yīng)這一過(guò)程。人力資本的形成需要投資。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下，除了基礎(chǔ)教育，一般是受教育者為自己享有的教育服務(wù)付費(fèi)。但由于種種原因，我國(guó)農(nóng)民收入一直很低，不可能完全依靠自身的力量來(lái)提高人力資本。因此，政府有必要為這類群體提供一定的免費(fèi)接受教育培訓(xùn)的機(jī)會(huì)。這既能給單個(gè)農(nóng)民帶來(lái)很大收益，更能給整個(gè)社會(huì)的發(fā)展進(jìn)步帶來(lái)很大收益。另外，城市的困難群體也需要得到教育培訓(xùn)的機(jī)會(huì)。
    教育的公共經(jīng)濟(jì)性質(zhì)是由維護(hù)教育公平的需要決定的。個(gè)人和家庭之間所占有的財(cái)富是不同的。若將受教育僅僅視作個(gè)人消費(fèi)，那么，貧寒家庭的孩子獲得的發(fā)展機(jī)會(huì)就會(huì)減少，甚至導(dǎo)致富人愈富、窮人愈窮。促進(jìn)受教育機(jī)會(huì)的公平，實(shí)際上也是抑制貧富差距拉大的有效措施。
    教育的公共經(jīng)濟(jì)性質(zhì)是由增強(qiáng)民族文化的世界影響力決定的。一國(guó)的核心競(jìng)爭(zhēng)力不僅表現(xiàn)在生產(chǎn)力等硬實(shí)力上，而且越來(lái)越表現(xiàn)在文化、價(jià)值觀念等軟實(shí)力上。軟實(shí)力的提升是一項(xiàng)系統(tǒng)工程，不僅需要通過(guò)影視、旅游等途徑來(lái)傳播，而且需要通過(guò)發(fā)展教育來(lái)推動(dòng)。
    教育的公共經(jīng)濟(jì)性質(zhì)，決定了我們既要充分利用社會(huì)力量、市場(chǎng)手段加快發(fā)展教育，又要強(qiáng)化各級(jí)政府應(yīng)盡的教育責(zé)任，促進(jìn)教育事業(yè)又好又快發(fā)展。這就需要建立和完善相應(yīng)的公共資源配置機(jī)制，把政府提供基本教育資源與適度的市場(chǎng)調(diào)節(jié)結(jié)合起來(lái)。