過去的十年是美國制造業(yè)哀鴻遍野的十年，近兩年的金融危機(jī)更是削減了將近兩百萬的制造業(yè)就業(yè)機(jī)會。以汽車制造業(yè)為支柱產(chǎn)業(yè)的密歇根州常年穩(wěn)坐失業(yè)率第一的寶座，曾經(jīng)輝煌的制造業(yè)中心一蹶不振，而面對工會工人的演講已經(jīng)成為歷屆總統(tǒng)候選人必須接受的挑戰(zhàn)。
　　在這樣的一片悲觀情緒中，從2007年開始的制造業(yè)回流美國成為難得的亮點(diǎn)。很多公司意識到在跨國運(yùn)輸、庫存協(xié)調(diào)和質(zhì)量控制方面的成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出人力成本上的節(jié)約，從而決定縮短戰(zhàn)線，把生產(chǎn)線放回美國。美國媒體兢兢業(yè)業(yè)地報道著大大小小的回流事件，通用電氣總裁伊梅爾特甚至在底特律發(fā)表演說，希望重振美國制造業(yè)，力爭把制造業(yè)占總就業(yè)的比例從10%提升到20%以上。通用電氣似乎也這么做，它將在紐約州的斯克內(nèi)克塔迪(Schenectady)蓋一座生產(chǎn)高密度電池的新廠，并在德州的路易斯維爾建新廠生產(chǎn)混合式電熱水器，以取代外包給中國的產(chǎn)能。而自動提款機(jī)(ATM)制造商安迅公司（NCR）則提出了“回流合理論”，他們認(rèn)為外包會降低公司對市場的敏感性，變成單純的“成本考量”，因為設(shè)計師、工程師、資訊專家、消費(fèi)者遠(yuǎn)離制造端，導(dǎo)致該公司無法快速回應(yīng)客戶的需求。安迅公司也將中國、印度及新加坡外包委托單抽回，轉(zhuǎn)由本土工廠生產(chǎn)。
　　然而，我們不應(yīng)把目光局限于這些大大小小的回流事件。從全局來看，制造業(yè)回到美國的條件不外乎兩類：第一是國際成本差異的消失和貿(mào)易難度的增加，第二是美國企業(yè)和美國市場的中心地位不變。前者對美國經(jīng)濟(jì)絕非福音，后者能否持續(xù)還是一個大大的問號！

　　是“生產(chǎn)回流”而不是“職位回流”

　　大多數(shù)回流公司新建的工廠是在用高效率來對抗“中國價格”，這樣高度自動化的工廠實在是雇不了幾個人。
　　長期來看，成本差異的消失是預(yù)料之中的。隨著發(fā)展中國家大量勞動力參與到國際經(jīng)濟(jì)中來，發(fā)達(dá)國家非技能型勞動力的價格勢必會相對下降。在過去的二十五年間，美國的收入增長集中在高學(xué)歷高收入階層，而藍(lán)領(lǐng)工人的收入在考慮通脹因素后基本在原地踏步，在有些行業(yè)甚至是不升反降。與此同時，中國、印度等發(fā)展中國家的勞動力成本迅速攀升，房地產(chǎn)和能源的價格也翻倍上漲，使得很多美國制造企業(yè)感覺進(jìn)軍海外無利可圖。如果制造業(yè)因此回歸，那是美國工人面對國際競爭壓力的屈服，帶來的更多是一種無奈的感覺吧。
　　成本差異的消失還可能來自于生產(chǎn)過程的電子化和自動化。跳過那些回流事件而注意一下細(xì)節(jié)的話，我們會發(fā)現(xiàn)大多數(shù)回流公司新建的工廠是在用高效率來對抗“中國價格”，這樣高度自動化的工廠實在是雇不了幾個人。也就是說，制造業(yè)的回流并不等同于制造業(yè)工作的回流。
　　當(dāng)然，如果美元大規(guī)模貶值，也會增加美國本土的成本優(yōu)勢。至少在2007年美元對歐元大幅走弱期間，歐洲各大汽車品牌都在不同程度上把整車裝配移到了美國，2009年上半年美元的弱勢也對促進(jìn)美國制造業(yè)出口起到了一定的作用。但弱勢美元對美國經(jīng)濟(jì)來說實在是弊大于利，不僅會增加今后的融資成本，而且會增加通脹壓力，直接的受害者就是消費(fèi)大量廉價進(jìn)口商品的制造業(yè)工人。

　　貿(mào)易成本變動導(dǎo)致回流“不確定性”

　　基于美國經(jīng)濟(jì)對石油的依賴度，這些靠高油價和高運(yùn)費(fèi)帶來的制造業(yè)回流，不要也罷。
　　如果說2007年的制造業(yè)回流是因為弱勢美元，那么2008年的回流多是因為高昂的運(yùn)輸成本。不僅原油價格在08年7月達(dá)到145美元一桶的天價，而且隨著貿(mào)易需求的上升，遠(yuǎn)洋運(yùn)輸?shù)膬r格也節(jié)節(jié)攀升，波羅的海干貨指數(shù)（BDI）從2006年的2500點(diǎn)左右沖到了2008年的11000點(diǎn)。制造業(yè)中利潤微薄的部分在此期間紛紛退回墨西哥或美國本土。基于美國經(jīng)濟(jì)對石油的依賴度，這些靠高油價和高運(yùn)費(fèi)帶來的制造業(yè)回流，不要也罷。
　　政府的貿(mào)易政策也可以人為地增加貿(mào)易成本，比如說繁瑣的貿(mào)易限制、反補(bǔ)貼和反傾銷帶來的不確定性、以及在政府采購協(xié)議中推行嚴(yán)格當(dāng)?shù)厣�產(chǎn)要求。為了避免貿(mào)易壁壘，本土化生產(chǎn)的比例自然會上升。貿(mào)易政策的不確定性也會增加跨國公司整合全球產(chǎn)業(yè)鏈的難度，促使它們收縮戰(zhàn)線。但這相當(dāng)于把全球化給美國帶來的經(jīng)濟(jì)增長紅利如數(shù)退還，對整體就業(yè)的影響不宜樂觀。

　　考慮技術(shù)因素下的“回流”

　　當(dāng)產(chǎn)品結(jié)構(gòu)變得越來越復(fù)雜，當(dāng)產(chǎn)品對質(zhì)量和精度的要求越來越高，全球產(chǎn)業(yè)鏈的協(xié)調(diào)難度就會增加。
　　成本因素除外，技術(shù)因素也導(dǎo)致了近幾年的部分制造業(yè)回流。當(dāng)產(chǎn)品結(jié)構(gòu)變得越來越復(fù)雜，當(dāng)產(chǎn)品對質(zhì)量和精度的要求越來越高，全球產(chǎn)業(yè)鏈的協(xié)調(diào)難度就會增加。波音公司推出787系列的坎坷經(jīng)歷就是一個很好的例子：分散在各國的零部件制造商不斷出現(xiàn)交流協(xié)調(diào)問題，直接導(dǎo)致新機(jī)型的下線時間一拖再拖。有了波音的教訓(xùn)，很多企業(yè)都痛下決心，把重要部件的生產(chǎn)放到身邊來。只要波音和通用電氣等美國公司依然是全球產(chǎn)業(yè)鏈中的總指揮，任何協(xié)調(diào)和貿(mào)易成本的增加都會促使他們調(diào)兵回營。
　　技術(shù)的迅速變化和消費(fèi)市場的細(xì)分化也使得消費(fèi)者的即時反饋日益重要。無論企業(yè)的客戶是下游廠家還是最終消費(fèi)者，為了最大程度地滿足客戶需求并迅速對產(chǎn)品和生產(chǎn)過程作出調(diào)整，生產(chǎn)線最好近在咫尺。這就是為什么在時裝行業(yè)和對零庫存要求高的制造行業(yè)，近幾年都出現(xiàn)了不同程度的制造業(yè)回流。
　　當(dāng)然，以上論述都是建立在同一個假設(shè)前提上的，那就是美國企業(yè)和美國市場依然重要。當(dāng)中國和印度等發(fā)展中國家的消費(fèi)實力逐漸增加，當(dāng)來自新興市場國家的企業(yè)逐漸走向前臺，回流的動力就會消失。