中國是一個嚴(yán)重缺水的國家，北方尤其如此。此次北方大旱雖然主要是由天災(zāi)引起，但亦有人禍原因。

    據(jù)報道，在受災(zāi)嚴(yán)重的河南省汝陽縣內(nèi)埠村主要灌溉工程的陸渾水庫干渠，有的地方甚至只剩一攤積水，多座提灌站和一段已經(jīng)堆滿垃圾的毀壞水渠是當(dāng)年花巨資修建的灌溉設(shè)備，很多都廢棄了。像這種花巨資修的灌溉工程，因長久失修、管理不善被廢棄，關(guān)鍵時刻不能派上用場的情況，在這次北方大旱中，肯定不只一例。與此相關(guān)的是，目前全國一半以上的耕地沒有水利設(shè)施，主要是靠天吃飯。而我國農(nóng)業(yè)又仍然大部分采用大排大灌的方式，實際上讓大氣將十分寶貴的水資源給蒸發(fā)了。

    我相信，上述兩種情況，也是造成北方大旱的重要因素。這是一種體制問題而引起的缺水，我把它稱為體制型缺水，以區(qū)別于因水本身很少而引起的資源型缺水和因水質(zhì)污染而導(dǎo)致的水質(zhì)型缺水。
    在從計劃經(jīng)濟向市場經(jīng)濟的轉(zhuǎn)型過程中，節(jié)水、治污、調(diào)水等水資源配置措施不僅帶來水資源供需關(guān)系的調(diào)整，更帶來經(jīng)濟利益關(guān)系的調(diào)整。由此出現(xiàn)的水資源供需矛盾，也不僅僅在于水資源本身的稀缺性，更在于我們自身在水的利用與分配方式上存在一定缺陷。體制型缺水是造成我國很多地方尤其是北方干旱地區(qū)缺水乃至糾紛的主要原因。作為一種具有“公地悲劇”特性的商品，當(dāng)水變成一種稀缺資源后，在現(xiàn)行的水資源開發(fā)管理體制下，人們就會對水過度使用，侵占和浪費水資源，并由此導(dǎo)致河道斷流、水質(zhì)污染、環(huán)境惡化等外部不經(jīng)濟情況的出現(xiàn)。
    如果說，對于資源型缺水和水質(zhì)型缺水，我們可以采取加大投資，興修水利工程，以及加強水污染治理，開發(fā)更先進的節(jié)水設(shè)備等手段和措施來解決的話，那么，解決體制型缺水的問題，還得從水的分配和管理入手。事實上，像南水北調(diào)這樣的大型工程建設(shè)，如果在水的分配上沒有作出一個公平合理的制度安排，引水后能否達到預(yù)期效果很難說。
    要解決水資源的“公地悲劇”，有兩種方式可供選擇，一是政府管制，即計劃方式，二是將公共資源變成私有資源，即市場方式。但就中國轉(zhuǎn)型時期的實際來看，完全的計劃方式或市場方式都不合適，比較可行的是政府的宏觀調(diào)控與市場機制有機結(jié)合，逐步形成水資源的宏觀控制和微觀定額體系。
    在這方面，中國一些地方比如甘肅張掖的試驗值得其他缺水的地方效仿。張掖是一個嚴(yán)重缺水的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)區(qū)，但是通過水資源管理制度的重構(gòu)，把缺水帶來的危害降到很低程度。其中的關(guān)鍵就在于，它建立了用水價值的概念和水權(quán)交易制度。農(nóng)民有了水資源商品觀念后，會考慮改進技術(shù)來提高灌溉效率，或者選擇需水量更少的作物進行播種，進而刺激農(nóng)業(yè)產(chǎn)品結(jié)構(gòu)和農(nóng)村經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的調(diào)整。
    北方大旱還在繼續(xù)惡化和擴大。要使干旱產(chǎn)生的影響降到最低，當(dāng)前要采取一切可能的措施來抗旱保產(chǎn)，包括下調(diào)黃河上游水，甚至北調(diào)長江水。但是，就長期而言，如果不能解決缺水背后的體制因素，不能在全國尤其是缺水地區(qū)建立一套有效的水資源分配制度，進而形成一個節(jié)水型的經(jīng)濟發(fā)展方式的話，類似的旱災(zāi)將來還可能會一再發(fā)生。