博學多識的暢銷書作家賈雷德·戴蒙德攜新作《昨日之前的世界》歸來，以富有爭議的新視角帶領讀者一同探尋現(xiàn)代社會那些“遺失的美好”。
作為加利福尼亞大學的地理學教授，戴蒙德堅定地主張環(huán)境因素是解釋許多偉大的文明興盛與消亡的關鍵，他也因此遭受到了極大的爭議。在其普利策獲獎作品《槍炮、病菌與鋼鐵》中，他指出，定居農(nóng)業(yè)社群的出現(xiàn)從根本上為歐洲取得支配地位鋪平了道路。在《大崩潰》中，他也強調(diào)一些優(yōu)秀社會文明的衰敗歸根到底是由于他們無法適應環(huán)境的變化。
他的新作《昨日之前的世界》從對環(huán)境的闡釋中抽離，轉(zhuǎn)而比較所謂的傳統(tǒng)與現(xiàn)代社會在生活方式與習俗上的差異，旨在回答標題提出的疑問——“我們能從傳統(tǒng)社會學到什么？”戴蒙德通過一系列剛剛經(jīng)歷西方化的小型社群的案例展開了細致的研究。研究課題包括養(yǎng)育孩子、對待老人、戰(zhàn)爭沖突、健康膳食等方面。他堅信，雖然現(xiàn)代生活方式為人類帶來了諸多便利，但是傳統(tǒng)社會依然在某些領域占有絕對的優(yōu)勢。
為了更好地了解我們自身，戴蒙德認為，我們可以學習至今仍存在傳統(tǒng)社會的某些特征�！斑^去并不會被新世界所替代，”他寫道，“許多昨日的痕跡依然存在”。
在很長的一段時間里，人類都居住在極小的社群單元中。在這里，我們熟知每一個人，同時很少離開我們生活的地域范圍。戴蒙德指出，傳統(tǒng)社會形態(tài)在人類社會發(fā)展形態(tài)的歷史中存在的時間遠遠超過現(xiàn)代社會。
從六百萬年前開始到至今約11000年之前，人類處于狩獵——采集部落形態(tài)，隨后，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)開始，這使可供養(yǎng)人數(shù)大幅度提升。這使得最初的國家政府在5400年前首次出現(xiàn)在新月沃土上。
社群團體出現(xiàn)孕育了新的生存規(guī)則，導致不同群體間時常由于相互的戒備與報復陷入戰(zhàn)爭的循環(huán)中。我們多數(shù)人愿意犧牲一點兒個人自由來換取集體的庇護。惡行發(fā)生時，我們需要國家主持公道，卻又時常對其判決感到不滿。戴蒙德說，“現(xiàn)代司法公正僅僅是糾結于判明對錯與損失賠付，卻忽視了雙方情感的交流與和解的可能性�！�
因此，他主張仿效新幾內(nèi)亞部落中的調(diào)停策略，不僅能使對立的雙方達成賠償共識同時促進雙方的了解與同情。他舉了一個例子，某部落的一個小孩意外車禍身亡，肇事者來自另外的部落，眼看事件將造成雙方?jīng)_突，調(diào)解人卻將雙方叫到一起，成功地將可能出現(xiàn)的復仇變成了賠償，同時修復了雙方的關系。
戴蒙德在研究中描述了許多最近才消亡的傳統(tǒng)習俗，明確指出類似殺嬰的行為（由于小型游牧族群無法撫育太多嬰兒）應該被淘汰，但類似健康膳食等方面卻值得現(xiàn)代人好好學習。
但他建議我們學習的生活方式似乎正隨著傳統(tǒng)社會卷入全球化浪潮的過程在逐漸消亡。比如現(xiàn)代社會中高熱量飲食造成的糖尿病顯然是不可能出現(xiàn)在狩獵-采集部落和農(nóng)業(yè)社群中的。太平洋島國瑙魯從1922年開始因開采磷酸礦致富，從此拋棄了以往農(nóng)業(yè)與漁業(yè)為主的生活方式。今天，島上超過55歲的居民中2/3以上都受到糖尿病的折磨。
盡管戴蒙德不是一個專業(yè)出身的人類學家，但《昨日之前的世界》涵蓋了人類學的基礎知識。書中有關宗教進化的章節(jié)為人類社會中宗信仰的出現(xiàn)提供了闡釋：安撫對未知的恐懼，使人民因懼怕天譴而歸于順服。
但他的研究依然存在一些缺陷，例如男女角色在部落生活中的差異與婚姻形態(tài)的多樣性。除了關于育兒方面的討論之外，女性角色在戴蒙德的研究中幾乎缺失。許多人類學家認為女性在采集-狩獵的原始部落形態(tài)中享有比男性更大的權利。但這些在戴蒙德的研究中都較少提及，原因也許是他的許多案例都過于簡練，缺乏延展。
盡管如此，戴蒙德依然展示了相比于傳統(tǒng)社會，
某些現(xiàn)代生活方式對人類自身來講是不適合的。對于一直以來始終對現(xiàn)代生活方式全盤接受的讀者們而言，《昨日之前的世界》提醒我們，在現(xiàn)代社會大步發(fā)展的同時，我們正在失去一些重要的東西。優(yōu)越的現(xiàn)代社會也許在很多方面遠勝過缺乏安全感的傳統(tǒng)社會，但是戴蒙德卻用這本書中生動的例子告訴了世人傳統(tǒng)社會應該教會我們什么。
（美國羅林斯學院人類學副教授）
