像《改革政府》一樣，《政府的價(jià)格》帶給我的是震撼和驚奇。震撼的是，沒(méi)有高福利拖累的美國(guó)同樣面臨財(cái)政黑洞和可持續(xù)困境。驚奇的是，《政府的價(jià)格》作者提出了根本的解決之道。結(jié)果導(dǎo)向的預(yù)算也許不是唯一的解決之道，甚至不一定是最佳解決之道，但它體現(xiàn)了直面現(xiàn)實(shí)的勇氣、可貴的探索求新精神，并且被實(shí)踐證明切實(shí)有效。
最近一段時(shí)期，政府債務(wù)危機(jī)、財(cái)政黑洞日益成為一個(gè)熱門(mén)詞匯，相關(guān)亂象時(shí)刻沖擊著人們脆弱的神經(jīng)。歐洲國(guó)家首當(dāng)其沖：希臘創(chuàng)下了歷史紀(jì)錄的3000億歐元國(guó)家虧空，意大利的債務(wù)水平超過(guò)了1.2萬(wàn)億歐元，兩個(gè)國(guó)家在緊縮財(cái)政的同時(shí)，“砸鍋賣(mài)鐵”高調(diào)出賣(mài)島嶼，但依然給人以杯水車(chē)薪之感；英國(guó)新聯(lián)合政府將在所有政府部門(mén)削減25%支出，這意味著公共部門(mén)5年內(nèi)將裁減大約60萬(wàn)個(gè)工作崗位，留任公務(wù)員則面臨養(yǎng)老金、薪金和福利的縮水，因而公務(wù)員正在醞釀一場(chǎng)“飯碗保衛(wèi)戰(zhàn)”；法國(guó)政府針對(duì)退休金體系2030年將面臨的700億歐元資金缺口，考慮把法定的60歲退休年齡提高到62歲或63歲，同時(shí)把勞動(dòng)者領(lǐng)取全額退休金所必須繳納退休金的年限從40.5年提高到42年，結(jié)果引起數(shù)百萬(wàn)人參加的罷工和抗議；……“政府破產(chǎn)”以前不可想象，現(xiàn)今似乎成為不得不面對(duì)的殘酷現(xiàn)實(shí)，讓人產(chǎn)生某種“2012”式的恐懼。
發(fā)達(dá)國(guó)家的財(cái)政困境猶如常人（與禿頭對(duì)應(yīng)）頭上的虱子，不是那么明擺著，但誰(shuí)都能感受得到。平民百姓的無(wú)知和漠然可以理解，難道政治精英們也會(huì)如此無(wú)知嗎？顯然不是！書(shū)中支撐“永久財(cái)政危機(jī)”的數(shù)據(jù)，大多數(shù)來(lái)自官方統(tǒng)計(jì)。問(wèn)題癥結(jié)在于：出于種種目的，政治家使出渾身解數(shù)，使用“比安然首席財(cái)務(wù)官更多的技巧”掩蓋財(cái)政危機(jī)的事實(shí)，其中許多做法在私營(yíng)部門(mén)使用會(huì)面臨牢獄之災(zāi)。由此看來(lái)，《政府的價(jià)格》不只是直面現(xiàn)實(shí)揭示問(wèn)題，而且直面政治家揭示問(wèn)題產(chǎn)生的主要根源。
由此我聯(lián)想到學(xué)者的角色。真正的學(xué)者應(yīng)首先定位于批判家，運(yùn)用自己的良知、學(xué)識(shí)和敏銳觀察力，覺(jué)察、確認(rèn)并促使社會(huì)廣泛認(rèn)識(shí)到問(wèn)題。從這個(gè)意義上說(shuō)，學(xué)者都應(yīng)該是“烏鴉嘴”，只有讓大家共同意識(shí)到問(wèn)題，才會(huì)有探索解決之道的努力。當(dāng)然，烏鴉嘴不等同于“憤青”。
烏鴉嘴以批判為己任，有時(shí)會(huì)給人“杞人憂(yōu)天”的感覺(jué)。在數(shù)年前一篇文章中，我曾寫(xiě)了一段文字：“強(qiáng)化社會(huì)職能和公共服務(wù)同樣存在可持續(xù)問(wèn)題，而且比經(jīng)濟(jì)發(fā)展的可持續(xù)性更為重要，也更為復(fù)雜。……公共服務(wù)尤其社會(huì)福利具有能上不能下的剛性特征，公眾沒(méi)有享受到應(yīng)該享受的公共服務(wù)或福利時(shí)無(wú)疑會(huì)不滿(mǎn)，從而影響到社會(huì)穩(wěn)定�？梢栽O(shè)想，當(dāng)出現(xiàn)資源嚴(yán)重不足，政府不得不剝奪已經(jīng)享受的服務(wù)或福利時(shí)，公眾的反應(yīng)絕不是‘不滿(mǎn)’一詞所能形容的”。文章刊發(fā)不久，一個(gè)學(xué)生提出疑問(wèn)：在公共服務(wù)水平如此低下的情況下，擔(dān)憂(yōu)可持續(xù)問(wèn)題是否有點(diǎn)為時(shí)過(guò)早？當(dāng)時(shí)我?guī)缀鯚o(wú)言以對(duì)，這確實(shí)是一個(gè)值得思考的問(wèn)題。
現(xiàn)在看來(lái)，《政府的價(jià)格》出版于2004年，當(dāng)時(shí)的財(cái)政狀況似乎不那么悲觀，因此該書(shū)也有點(diǎn)“杞人憂(yōu)天”的味道。時(shí)至今日，當(dāng)財(cái)政危機(jī)形成“完美風(fēng)暴”的時(shí)候，“杞人憂(yōu)天”行為顯然一點(diǎn)不可笑。本人之所以對(duì)中國(guó)公共服務(wù)的可持續(xù)性“杞人憂(yōu)天”，是因?yàn)橛X(jué)察到一些現(xiàn)實(shí)和潛在的風(fēng)險(xiǎn)：薄弱的現(xiàn)有基礎(chǔ)和巨大且日益增長(zhǎng)的潛在需求；各級(jí)政府特別是基層政府的巨額債務(wù)；可能的經(jīng)濟(jì)波動(dòng)等。其實(shí)我最擔(dān)憂(yōu)的是政府運(yùn)行機(jī)制，其主要特征是自上而下的指令和自下而上的響應(yīng)。前些年，每當(dāng)中央政府確立經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)目標(biāo)，地方政府多會(huì)層層拔高、層層加碼，呈現(xiàn)出某種大轟大嗡的運(yùn)動(dòng)式特征。強(qiáng)化社會(huì)職能和公共服務(wù)恐怕難以擺脫這一“規(guī)律”。這樣，發(fā)達(dá)國(guó)家?guī)资瓴胚M(jìn)入的社會(huì)職能可持續(xù)陷阱和財(cái)政黑洞，中國(guó)可能用不了多少年就不可自拔。這方面的例子其實(shí)已經(jīng)不少。
烏鴉嘴、杞人憂(yōu)天本屬貶義，也許是被震糊涂了，我越來(lái)越從中看到褒義的成分。學(xué)者應(yīng)該以烏鴉嘴自居，杞人憂(yōu)天也應(yīng)該得到些許寬容和尊敬。杞人式的憂(yōu)慮不會(huì)帶來(lái)厄運(yùn)，但當(dāng)厄運(yùn)降臨的時(shí)候，真正的學(xué)者不會(huì)享受“未卜先知”的快樂(lè)，只能承受比其他人更多的內(nèi)心痛苦。我想這正是良知的表現(xiàn)。烏鴉嘴需要學(xué)者的內(nèi)心自覺(jué)，當(dāng)然也需要環(huán)境的寬容。
(北京大學(xué)政府管理學(xué)院教授)