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新華社發(fā) | 過去40多年里，美國的硅谷一直是全球信息技術(shù)創(chuàng)新的“領(lǐng)路人”�？勺詮木W(wǎng)絡(luò)泡沫破滅后，那里陷入沉寂。
硅谷是否正在失去往日的魔力？抑或新一代核心技術(shù)已經(jīng)存在，只是外行人對此全然不知？帶著這些問題，美國《商業(yè)周刊》記者斯蒂芬·漢姆走訪了硅谷的新老“梟雄”。
失寵于風(fēng)險投資
Transmeta公司一度被視為美國硅谷夢的代表。1995年啟動之初，它籌集到3億美元，用于便攜式電腦中央處理器的開發(fā)，一時風(fēng)光無限。然而近幾年，它逐漸陷入困境。去年11月17日，它被一家名不見經(jīng)傳的競爭對手收購。
像Transmeta這樣迅速崛起又轟然倒下的公司，在硅谷并不少見。它反映出信息技術(shù)領(lǐng)域的資金流動已然發(fā)生巨變。上世紀(jì)90年代，風(fēng)險投資機構(gòu)對于高風(fēng)險的大宗交易情有獨鐘，如今卻避而遠(yuǎn)之。有專家說，像Transmeta
這樣的公司，如果在今天，根本就不可能啟動。
梅菲爾德基金經(jīng)理納文·查打說：“如果用1億美元來啟動一個公司，你基本上不可能得到風(fēng)險投資公司所期望的回報。”他認(rèn)為，資本密集型這種投資模式已經(jīng)“破產(chǎn)”。
風(fēng)險投資機構(gòu)不愿投資新科技公司，原因多多，比如科技公司很難上市等。它們更看好投資較少、風(fēng)險不大的生意，比如社交型網(wǎng)絡(luò)新貴Facebook、Twitter、Yelp和“掘客”等。這些所謂的Web
2.0公司正在創(chuàng)造一種社交、娛樂和信息共享的新模式。
但也有一些人心存疑慮，認(rèn)為這些公司難以做大，無法創(chuàng)造巨大生產(chǎn)力，也不可能產(chǎn)生新的核心技術(shù)。英特爾公司前首席執(zhí)行官安迪·格羅夫說，今天的新公司都在做“修修補補”的工作，沒有“突破性”可言。
短視的“撤離戰(zhàn)略”
自上世紀(jì)90年代末期以來，國家大幅削減對計算機科學(xué)和電子工程研究的投入。同時，美國攻讀計算機學(xué)位的人數(shù)也陡然下降。不少大型科技公司不再強調(diào)基礎(chǔ)科學(xué)研究，而把關(guān)注焦點集中在如何盡快獲得回報。
網(wǎng)絡(luò)界巨頭Cisco公司前技術(shù)總監(jiān)朱迪·埃斯特林說：“我們失去了平衡。每個人都著眼于短期目標(biāo)�！�
格羅夫?qū)τ诠韫鹊亩桃曇恢惫⒐⒂趹选Ｋ两袢詾槊绹谏鲜兰o(jì)70年代將電腦電池市場拱手讓給日本而感到遺憾。他不贊成當(dāng)下流行的“撤離戰(zhàn)略”，即許多公司負(fù)責(zé)人琢磨著把公司以最高價賣出，而不是踏踏實實地把公司做大、做強、做長久，最終成為某一領(lǐng)域的“大哥”。
“英特爾公司從來沒有想過‘撤離戰(zhàn)略’，”格羅夫說，“而今，一沒資金，二沒技術(shù)，人們考慮的都是如何追逐眼球，如何賣廣告，然后把公司賣掉。你不可能指望這樣就建造一個帝國�！�
過去40多年里，硅谷一直是全球信息技術(shù)創(chuàng)新的“領(lǐng)路人”。可如今，埃斯特林、格羅夫等“硅谷元老們”越來越擔(dān)心，硅谷的生命力將迅速衰竭，整個美國技術(shù)界面臨危機。這對于美國未來的生產(chǎn)力、就業(yè)率和國家競爭力都將產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。這些問題其實早已存在，之所以今天才引起關(guān)注，是因為金融危機將其放大了。
但也有人不同意這種判斷。畢竟，蘋果公司推出了iPhone，使手機變得像電腦一樣；谷歌成為計算領(lǐng)域的先驅(qū)；英特爾公司在微處理器設(shè)計中加入了封裝。
“硅谷元老們”并不否認(rèn)這些亮點，但他們?nèi)詧孕牛绹夹g(shù)界需要一場“大變革”。他們呼吁政府出臺稅收優(yōu)惠政策，鼓勵長期投資，以期取得技術(shù)上的重大突破；呼吁大型科技公司重拾基礎(chǔ)科學(xué)研究；希望風(fēng)險公司能恢復(fù)勇氣，像從前一樣大膽投資新技術(shù)公司。
“新貴”的軟肋
今天的網(wǎng)絡(luò)“新貴”能否與當(dāng)年的硅谷巨人相提并論？它們中是否會出現(xiàn)下一個英特爾、Cisco、惠普、甲骨文、蘋果或者谷歌？
國際知名分析公司福里斯特研究公司分析員納文·拉吉歐說：“這些Web
2.0公司都是在‘沖舊浪’，它們不可能成為下一個巨人。”
但也有人不以為然，他們以Web
2.0最杰出的代表——“掘客”為例，認(rèn)為它開創(chuàng)了一種嶄新的“群眾外包”概念。
“掘客”由內(nèi)華達(dá)大學(xué)輟學(xué)生凱文·羅斯于2004年10月創(chuàng)建，是世界上第一個digg網(wǎng)站。它的核心思想是發(fā)動大眾挖掘新聞，由網(wǎng)民來評判新聞、圖片、視頻的好壞，決定網(wǎng)站首頁該顯示哪些內(nèi)容。
如今，“掘客”有2200萬用戶，是少數(shù)幾個仍能獲得風(fēng)險投資的網(wǎng)絡(luò)公司之一。它成立之時，互聯(lián)網(wǎng)公司的盛世已瀕結(jié)束，但它仍籌到2780萬美元啟動資金。羅斯說，“掘客”成功的關(guān)鍵是“保持敏捷”。
可近來，“掘客”也開始煩惱，訪客量的增長已趨平緩，羅斯和他的同事們正致力于為網(wǎng)站增添新的特色。羅斯承認(rèn)，公司早期并沒有多少技術(shù)創(chuàng)新，但現(xiàn)在不同了。他聘請加利福尼亞大學(xué)伯克利分校前數(shù)學(xué)助理教授安東·P·卡斯特組建了一支研究團隊，研制出一個新軟件，能把興趣相同的網(wǎng)民聯(lián)系到一起，根據(jù)他們的喜好推薦相關(guān)內(nèi)容�！斑@可不是一蹴而就的東西，”羅斯說。
像“掘客”和Facebook這樣的公司顯然還處于上升階段，他們有潛力創(chuàng)造出新的強有力的方式滿足人們對信息的共享。但是，我們?nèi)噪y以想象，它們會帶來“開創(chuàng)性”的技術(shù)革新，從根本上改變商業(yè)運作或經(jīng)濟運行的模式。
老將的“野心”
其實，硅谷確有一些重要的技術(shù)創(chuàng)新正在研究中，只是這些技術(shù)創(chuàng)新并不是發(fā)生在新興公司。
比如IBM的阿爾馬登研究中心。追溯到1954年，當(dāng)其他公司還熱衷于技術(shù)的修修補補時，IBM公司的科學(xué)家們已發(fā)明了一種信息電子化存儲裝置——磁盤驅(qū)動器。它的原型現(xiàn)存放在IBM實驗室的走廊里，體積相當(dāng)于一輛MINI
Copper轎車，只能存儲兩首歌。這一技術(shù)發(fā)展到今天，蘋果的iPod已能存儲3萬首歌。
如今，IBM仍秉承著不斷創(chuàng)新的傳統(tǒng)。現(xiàn)年55歲的IBM首席物理學(xué)家唐·艾格勒正在研究如何通過控制電子的自然旋轉(zhuǎn)克服上世紀(jì)60年代以來芯片技術(shù)的局限。
“我的工作介于基礎(chǔ)科學(xué)和應(yīng)用科學(xué)之間，要多年之后才進入市場，”艾格勒說。可一旦成功，IBM將成為下一代微芯片中的翹楚。
令人遺憾的是，令人興奮的類似新技術(shù)研究均在IBM這樣的大公司里進行。管理專家克萊頓·M·克里斯滕森在其代表作《改革者的困境》中說，功成名就的公司因為已在某一領(lǐng)域獲得支配性地位，它們一般不愿意開發(fā)足以顛覆現(xiàn)有商業(yè)格局的新技術(shù)。往往是由初生牛犢的“新銳們”帶來“新思想”，推動老公司取得新成績。
微軟公司就是這樣一個典型。過去30年的大部分時間里，微軟都是在模仿、合成和改良其他公司的技術(shù)。但由于上世紀(jì)90年代中期Netscape公司和近幾年谷歌公司的競爭，微軟被迫徹底改造自己的軟件。如今，微軟大量投資基礎(chǔ)計算機科學(xué)研究，遍布全球的實驗室里聘用了約1000名博士。
曾設(shè)計研制了第一代個人電腦的查爾斯·P·撒克現(xiàn)在在微軟的硅谷實驗室工作。他正在研發(fā)BEE3電腦，使用的是最新的微處理器技術(shù)。他說，微軟正在進行一系列真正具有開創(chuàng)意義的技術(shù)研發(fā)。
“不要總想著你的電腦現(xiàn)在能做什么，”撒克說，“想想它不能做什么。它不能替你開車，對你一無所知，不能應(yīng)你的要求改變自己，你甚至不能用最簡單的方式與之對話�！彼嘈牛@些功能將在下一代電腦中得以實現(xiàn)。
未來也許并不遙遠(yuǎn)
對美國的威脅可能來自海外，重大技術(shù)革新在世界各地全面展開。2007年，只有7家美國公司名列美國專利獲得者前25位。歐洲和亞洲繼續(xù)領(lǐng)跑手機通訊技術(shù)。日本在顯示器和納米技術(shù)方面一馬當(dāng)先。中國和印度分別在基礎(chǔ)計算機科學(xué)研究和軟件開發(fā)領(lǐng)域后來居上。
惠普公司近年的研究預(yù)算一直沒有增長，它的專利排名從2006年的第5位下降到2007年的第10位。但技術(shù)和戰(zhàn)略總監(jiān)沙恩·V·羅賓遜稱，公司目前致力于軟件開發(fā)，而不是研發(fā)芯片�！霸S多人認(rèn)為，如不從事微處理器設(shè)計，就沒在進行信息技術(shù)創(chuàng)新，這種想法很愚蠢。”
羅賓遜說，硅谷的技術(shù)創(chuàng)新具有周期性，每次大變革來臨前都會有一段時間的沉寂。谷歌當(dāng)年也不過是普通的搜索引擎，如今儼然成了“大腕”。也許一個新興公司正在成長，它具有改變世界的潛力。
半導(dǎo)體在過去的技術(shù)革新中扮演了重要角色，但未來也許別的領(lǐng)域會出現(xiàn)更重要的進步。巴特利風(fēng)險投資公司在硅谷的合作伙伴肯·勞勒看好生物技術(shù)、太陽能及其他綠色技術(shù)。“革新依然存在，它們活躍在新的領(lǐng)域�！�
Numenta公司尚處于起步階段，它有一個雄心勃勃的計劃：研發(fā)像人腦一樣工作的電腦。公司創(chuàng)始人杰夫·霍金斯是一個發(fā)明家，他發(fā)明了手寫識別系統(tǒng)PalmPilot、第一臺觸屏電腦GridPad和第一部智能手機Treo。
現(xiàn)年51歲的霍金斯和Numenta的程序員正在研究人腦的工作原理，然后運用最復(fù)雜的數(shù)學(xué)運算將其復(fù)制到電腦中。這項研究沒有獲得風(fēng)險投資，資金來源主要是霍金斯的個人積蓄。他說：“我們的工作技術(shù)難度很大，很難以硅谷的慣常方式獲得資助�！�
硅谷現(xiàn)在出現(xiàn)一股小潮流，即像霍金斯這樣一批昔日發(fā)明家“重現(xiàn)江湖”，推出一系列大膽想法，自掏腰包進行技術(shù)研發(fā)。可問題是，自力更生的企業(yè)家們究竟能走多遠(yuǎn)？除非風(fēng)險投資重新關(guān)注創(chuàng)新項目，否則硅谷和技術(shù)產(chǎn)業(yè)對國家經(jīng)濟的貢獻勢必遭削弱。
當(dāng)前的經(jīng)濟衰退也許有其積極作用。危機時刻，人們有時更容易走上大膽創(chuàng)新之路，聯(lián)邦政府可能推出新政，推動技術(shù)革新�！睹绹偁幏ā泛粲踅o大學(xué)增加研究經(jīng)費，改善數(shù)學(xué)等基礎(chǔ)科學(xué)教育，實行研發(fā)稅收優(yōu)惠政策。
英特爾公司總裁克雷格·R·巴里特說：“不投資就意味著沒有未來。” |