由于在次貸危機時因商業(yè)利益對債券給出不當評級，美國司法部將對國際評級機構(gòu)標準普爾公司提起民事訴訟，這是聯(lián)邦政府首次對評級機構(gòu)發(fā)起的法律訴訟，可能引發(fā)大型評級機構(gòu)相繼遭受法律制裁。
　　司法部針對的是標普在2007年可能存在針對債務(wù)抵押權(quán)證(CDO)的不當評級行為而提起民事訴訟。不過，標普4日在聲明中表示：“由司法部提起的訴訟將完全不具備事實和法律依據(jù)�！睒似者�說，司法部所提及的債務(wù)抵押權(quán)證，其他評級機構(gòu)當時也給出了相同的評級。
　　此外，標普稱其已在其他評級機構(gòu)之前對債務(wù)抵押債券所包含的住房抵押貸款支持證券(RMBS)進行了評級，并提出需要更多抵押品等要求以確保這些債務(wù)抵押債券的“AAA”評級，并非如司法部所指控的因商業(yè)利益給出評級。
　　標普稱公司的“債務(wù)抵押債券的評級業(yè)務(wù)未能在金融危機前預(yù)見美國抵押貸款市場的狀況急劇惡化，公司為此深表歉意”，但標普同時指出當時初級市場的參與者都沒有預(yù)料到房市會崩盤，包括銀行、評級機構(gòu)，甚至監(jiān)管機構(gòu)。
　　美國《紐約時報》報道，司法部和標普上周試圖和解，以失敗告終。美國政府提出的和解金額為至少10億美元。該罰金是有關(guān)次貸危機金融機構(gòu)丑聞的最大數(shù)額。美國證券交易委員會也正就標普不當評級行為展開調(diào)查，但表示不會加入美國司法部的起訴行動。
　　司法部發(fā)言人南達·奇特爾拒絕就起訴標普回應(yīng)媒體。
　　長期以來，投資者、政界人物和監(jiān)管機構(gòu)指責標普和另外兩大評級機構(gòu)，即惠譽國際信用評級有限公司和穆迪投資者服務(wù)公司，在2008年金融危機來臨前為數(shù)千涉及抵押貸款的證券給予最高級別評價，而這些證券隨后價值大跌。分析人士認為，評級機構(gòu)的“打分”影響企業(yè)借貸、融資能力，而債券、證券發(fā)行方往往付費給評級機構(gòu)，讓后者評估自身產(chǎn)品。這樣一來，評估結(jié)果是否真實、公正令人懷疑。
　　聯(lián)邦參議員卡爾·萊文在2010年一場聽證會中說：“信用評級機構(gòu)允許華爾街影響他們的分析、獨立性和可信度。他們(評級機構(gòu))為了錢做事�！�
　　盡管金融危機爆發(fā)以來，國際評級機構(gòu)備受爭議，但這是第一起由聯(lián)邦政府對評級機構(gòu)發(fā)起的法律訴訟。分析人士擔心此次訴訟未來可能引發(fā)更多政府以及投資者針對評級機構(gòu)的法律訴訟。美國法律專家稱，美國司法部正采取迂回戰(zhàn)術(shù)繞過《金融機構(gòu)改革、復(fù)興和實施法案》，只要證明標普明知評級對象有問題卻給出錯誤評級誤導(dǎo)投資者，就能順利發(fā)起法律訴訟。
　　標普的母公司、美國麥格勞-希爾公司的股價4日下跌將近14%。另一家主要評級機構(gòu)、穆迪投資者服務(wù)公司的母公司穆迪集團股價跌幅達11%。
　　針對標普將遭美國政府起訴一事，穆迪公司一名發(fā)言人拒絕回應(yīng)媒體�；葑u的發(fā)言人說，“沒有理由相信，惠譽會成為類似行動的目標”。