埃里克是美國弗吉尼亞州一家體育用品連鎖店的售貨員，商店在圣誕節(jié)到來前通宵營業(yè)，但顧客寥寥。埃里克不僅為商店的生意捏一把汗，也像很多美國人一樣，擔心美國無法在新年到來之際的“財政懸崖”前勒馬，自己的錢袋子也會縮水。“財政懸崖”雖然最終得以跨越，但對圣誕購物季的影響卻顯而易見。
　　在美國人最重視的圣誕節(jié)，民眾通常會慷慨解囊給親友采購禮物，但是蓋洛普等權威機構近期進行的民調(diào)顯示，驢象兩黨圍繞“財政懸崖”談判上演的政治邊緣主義增加了企業(yè)投資的不確定性并影響到美國民眾的消費熱情，包括高收入群體在內(nèi)的很多美國人2012年選擇節(jié)儉過圣誕。
　　居民消費是美國經(jīng)濟的主引擎，假日消費也是來年美國經(jīng)濟的晴雨表。萬事達公司對美國感恩節(jié)前的10月28日到12月24日平安夜之間的美國零售業(yè)數(shù)據(jù)體現(xiàn)了美國的經(jīng)濟脈搏，2008年美國假日季零售額隨著金融危機的到來而暴跌，2009年和2010年假日零售額迎來了經(jīng)濟重啟增長后的井噴式復蘇，2011年伴隨美國經(jīng)濟緩慢復蘇增速降至2%，2012年只是緩慢增長0.7%，即便是多年來呈現(xiàn)兩位數(shù)增速的網(wǎng)絡購物在2012年也降檔成為個位數(shù)增長，美國業(yè)界將2012年的假日購物旺季稱為“失去的假日時光”。
　　“盡管打折力度很大，但商店的生意仍不景氣，這就意味著我加薪基本無望。商店雖然沒有降薪，但已經(jīng)三年沒有漲薪，我的生活成本卻在增加，油價比三年前漲了50%都不止�！卑＠锟说莱鲎约旱膿鷳n。
　　自幼喜歡打高爾夫球的埃里克知道，美國總統(tǒng)奧巴馬在夏威夷圣誕節(jié)休假期間三度在高爾夫球場上享受閑適。在府會分治時期，美國的重大決策并不由總統(tǒng)一人說了算。從小在華盛頓長大的埃里克對于驢象兩黨的談判僵局感到習以為常，對于美國政治機制在解決重要議題上的低效率也已經(jīng)見怪不怪。然而，作為對美國“寅吃卯糧”財政思路和政治低效的警告，標準普爾在2011年8月將美國3A主權信用評級“摘帽”。
　　美國驢象兩黨已經(jīng)不是第一次因為年末的財政談判而“打攪”普通民眾過圣誕了，但2012年對于兩黨而言，談判的負擔格外沉重，一旦富人的個稅稅率如民主黨希望的那樣上調(diào)，將成為1993年克林頓總統(tǒng)加稅以來的首次加稅。共和黨也希望美國人享受醫(yī)療保健計劃的最低年紀從當前的65歲推延至67歲，這將是惠及近5000萬老人和殘障人士的福利計劃半個世紀來第一次出現(xiàn)指標性變化，共和黨還希望用改進物價指數(shù)統(tǒng)計方法來降低社會保險福利金的增速，這又是影響千家萬戶的動議。
　　星巴克華盛頓各家分店在顧客的紙咖啡杯上寫上應景的“談攏”(Come　Together)二字，還在《華盛頓郵報》等媒體上刊登大幅廣告，引用美國第一位共和黨總統(tǒng)林肯的名言：“如今的斗爭不僅是為了今天，也是為了廣闊的未來”。當然，如今的美國共和黨已經(jīng)不是一百多年前的共和黨，盡管當前民主、共和兩黨財政博弈的妥協(xié)結果從中期看對美國改善財政紀律有益，但這種政治極端主義趨勢絕對會讓林肯驚愕。