長期以來，美國不斷涌現(xiàn)出集工程師和企業(yè)家于一身的“發(fā)明家”，他們既懂技術(shù)又懂市場，可以將最新科技成果直接轉(zhuǎn)化為社會財富。這些發(fā)明家是美國創(chuàng)新型經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式的主力軍，他們成功的創(chuàng)業(yè)故事強化了“創(chuàng)新等于致富”的理念，從而激勵更多年輕人投身科技創(chuàng)新。記者在采訪中結(jié)識了一名普通的發(fā)明家，從他的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷中得出一些啟示。
“好點子”的連鎖效應(yīng)
亞歷克斯·貝克是一名阿根廷移民，目前擔(dān)任加利福尼亞州一家小型科技企業(yè)的CEO。他稱自己是科學(xué)家、發(fā)明家和企業(yè)家。他是一個計算機軟件設(shè)計天才，先后在麻省理工學(xué)院和加州理工大學(xué)獲得碩士和博士學(xué)位。他沒有優(yōu)越的家庭背景和廣泛的社會關(guān)系，僅憑所掌握的知識和創(chuàng)新熱情，闖出一條艱辛但充滿希望的創(chuàng)業(yè)路。
2007年，貝克有了一個想法，他想設(shè)計一套系統(tǒng)，通過計算機、互聯(lián)網(wǎng)和手機，使人們在商場或銀行辦手續(xù)時可以進(jìn)行“電子排隊”，而不用親自到現(xiàn)場排隊。于是，他創(chuàng)立了一個公司，取名為Q—LESS(意為“少排隊”)。他的想法吸引了曾在雅虎公司擔(dān)任技術(shù)職務(wù)的蒂姆·麥丘恩和其他一些討厭排隊、認(rèn)為這一想法很有市場價值的志同道合者。
在麥丘恩的參與下，貝克的團(tuán)隊設(shè)計出一套系統(tǒng)，并成功吸引到一筆私人投資，將產(chǎn)品投放市場。為努力滿足用戶和市場需求，貝克團(tuán)隊不斷對產(chǎn)品進(jìn)行完善，幾乎平均每周就會推出一個新版本。他們的用戶數(shù)量不斷增加，目前已在10多個國家100多個城市有了用戶。據(jù)公司統(tǒng)計，其系統(tǒng)累計為300萬名消費者減少了長達(dá)60年的排隊時間。
堅信創(chuàng)新終能致富
貝克雖然將自己的創(chuàng)意變成了可盈利的產(chǎn)品，渡過了小企業(yè)起步階段的難關(guān)，但是公司要想發(fā)展壯大、獲得較豐厚的收益，仍然面臨許多困難。他的公司雖然獲得了一些私人投資，還擁有了沃達(dá)豐分公司等“大客戶”，但系統(tǒng)的升級和維護(hù)，需要投入較多人力，還要進(jìn)行市場推廣，公司正面臨資金困難。貝克說，他和同事們做出了很大的個人犧牲，在最困難的時期都是不拿薪水白干。此外，由于申請專利至少需要幾年，他們開發(fā)的系統(tǒng)至今還沒有取得專利，這對于他們進(jìn)行市場推廣和吸引投資是個不利因素。
即便這樣，貝克仍打算堅持下去，他堅信創(chuàng)新能夠帶來財富。他說，在加州，人們見過很多靠創(chuàng)新成功和致富的例子。“這就像在文藝復(fù)興時期的佛羅倫薩，你很難不成為藝術(shù)家一樣，在科技創(chuàng)新和創(chuàng)業(yè)氣氛濃厚的加州，科技人才很難不成為企業(yè)家�！�
在加州，有科技創(chuàng)新想法的年輕人比其他地區(qū)的創(chuàng)業(yè)者更容易獲得幫助和投資。貝克作為一名移民，缺乏社會關(guān)系，只能不斷地把自己的想法告訴別人，借此尋找?guī)椭�。他說，“如果你把自己的創(chuàng)意告訴1000個人，他們可能會把你的想法告訴他們認(rèn)識的人，最終你一定會找到能夠幫助你的人”。貝克通過這種方法找到的第一個幫助他的人，是他孩子同學(xué)的父親——一位中等規(guī)模企業(yè)的CEO；第二個為他提供重要幫助的人是通過老鄉(xiāng)認(rèn)識的硅谷重量級投資法專家克拉格·約翰遜。貝克就是這樣靠“自我推銷”來融資。
貝克知道，科研人員有了科技成果，并不一定都能成為好的企業(yè)家，他們不熟悉市場推廣和公司經(jīng)營，很可能會因為各種各樣的問題而功虧一簣。但是貝克認(rèn)為，只要產(chǎn)品有市場潛力，即便公司不能單獨做大，將來也有可能被更成熟的企業(yè)收購。
良性循環(huán)的孵化作用
貝克的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷，在一定程度上揭示了美國，尤其是西海岸鼓勵中小企業(yè)創(chuàng)新、推動科研人員成功創(chuàng)業(yè)、從而激勵更多人投身科技的良性循環(huán)。
一是科研人員成為企業(yè)家，將創(chuàng)新成果直接轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力。大學(xué)畢業(yè)生、研究生乃至教授，在研發(fā)出一些具有市場前景的創(chuàng)新成果之后，通過創(chuàng)辦公司直接與市場對接；他們精通技術(shù)，不會被合作者所“蒙騙”，又承擔(dān)著公司盈利的任務(wù)，因而不會輕易讓自己的成果付諸東流。創(chuàng)新者同時也是創(chuàng)業(yè)者，這是產(chǎn)學(xué)研緊密結(jié)合的直接體現(xiàn)。
二是只要研發(fā)產(chǎn)品適銷對路，往往都能帶來豐厚回報。很多技術(shù)人員并不一定擅長經(jīng)營，在創(chuàng)業(yè)階段會遇到很多困難，但是只要他們研發(fā)的技術(shù)或產(chǎn)品具有市場前景，就能找到私人投資，得到繼續(xù)研發(fā)所需經(jīng)費；或是得到投資人的幫助，提升盈利能力；或者將公司賣給更大的公司，獲得資金回報，繼續(xù)從事自己所擅長的技術(shù)發(fā)明。
三是知識產(chǎn)權(quán)制度日臻完善，保障個人和企業(yè)創(chuàng)新積極性。自19世紀(jì)英、法等國把科技發(fā)明成果列入應(yīng)保護(hù)的“知識產(chǎn)權(quán)”之后，認(rèn)證體系、法律規(guī)定等相應(yīng)的保護(hù)措施逐步完善。在美國，對知識產(chǎn)權(quán)的承認(rèn)與保護(hù)是鼓勵創(chuàng)新的重要因素，發(fā)明創(chuàng)造者不僅得到應(yīng)有的認(rèn)可和尊重，還可以利用自己的科技創(chuàng)新成果創(chuàng)造財富。這使人們愿意投入大量時間、精力和財力進(jìn)行科學(xué)研究和發(fā)明創(chuàng)造，使企業(yè)敢于投入資本使科技創(chuàng)新能夠應(yīng)用于市場，獲得經(jīng)濟(jì)效益。對于競爭對手來說，也無法通過抄襲等低成本手段構(gòu)成威脅，他們要么加強自主研發(fā)，要么通過技術(shù)轉(zhuǎn)讓或公司并購實現(xiàn)共贏。