本世紀(jì)初，因被美國媒體評為全世界污染最嚴(yán)重的城市，中國產(chǎn)煤大省山西省的臨汾市一度聞名世界。
多年過去了，臨汾市自然環(huán)境大大好轉(zhuǎn)，尤其是空氣越來越潔凈。2010年，臨汾市區(qū)二級以上天數(shù)達(dá)到338天，其中一級天數(shù)達(dá)到99天。而2000年，臨汾二級天只有14天，這意味著當(dāng)時臨汾人一年中只有14天才能見到藍(lán)天白云。
臨汾人至今仍習(xí)慣用“天灰、地黑”來形容污染最為嚴(yán)重的時期�！澳菚r，臨汾市區(qū)很少見到有人穿淺色衣服，白色襯衫穿半天領(lǐng)子就變黑，”今年79歲的老人彎云龍說，“人們外出戴上白色口罩，回家后口罩上會出現(xiàn)兩個黑點(diǎn)，那是鼻孔呼吸時被口罩擋下來的污染物�！�
目前，在中國113個國家環(huán)保重點(diǎn)城市排名中，臨汾位居第29位，而2003年至2005年，這個城市連續(xù)三年排名倒數(shù)第一。
臨汾近些年發(fā)生的這一巨變卻還沒有被外界關(guān)注。2010年，美國《赫芬頓郵報》仍然將臨汾列為世界9大污染最嚴(yán)重地區(qū)之首，這一則引用數(shù)據(jù)嚴(yán)重滯后的消息被中國國內(nèi)媒體大量轉(zhuǎn)載。
這顯示出臨汾污染嚴(yán)重的形象深入人心，同時表明國內(nèi)外對臨汾誤解甚深。
事實上，連續(xù)三年全國倒數(shù)第一后，遭到國家環(huán)保總局的嚴(yán)厲警告，被外國媒體評為世界污染最嚴(yán)重城市，這一系列事件在臨汾市政府官員和普通民眾中引起強(qiáng)烈震動，并觸發(fā)了當(dāng)?shù)卣卫砦廴镜臎Q心。從2006年開始，臨汾市開始大刀闊斧地進(jìn)行污染治理。
采取的主要措施是大規(guī)模關(guān)閉污染嚴(yán)重的企業(yè)、關(guān)停取締落后工藝和設(shè)施。2006年11月3日，臨汾市襄汾縣共有8家鐵廠11個小煉鐵爐被關(guān)閉或拆除。這一天導(dǎo)致襄汾縣每年至少損失2億元的財政收入。
臨汾市區(qū)汾河西岸工業(yè)區(qū)，由于鋼鐵廠、焦化廠密布，是導(dǎo)致臨汾污染嚴(yán)重的罪魁禍?zhǔn)住?006年底開始，臨汾市實施徹底拆除。一家投資上億元的企業(yè)由于環(huán)保不達(dá)標(biāo)被依法拆除后，企業(yè)老板在現(xiàn)場痛哭，一張照片記錄了下了這一瞬間，取的標(biāo)題是：“一人哭，萬家笑”。
從2006年至2010年，臨汾市累計取締各類污染企業(yè)1056個，這都顯示出臨汾市為治理污染而“壯士斷腕”的決心。
在關(guān)停取締重污染企業(yè)，否決高能耗、高污染企業(yè)上馬的同時，臨汾市還采取調(diào)整產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)，鼓勵投資進(jìn)入低碳、環(huán)保的產(chǎn)業(yè)，進(jìn)行大規(guī)模植樹造林等方式凈化空氣。
5年來治理卓有成效。如今，藍(lán)天白云取代了蔽日陰霾，大街小巷隨處可見穿淺色衣服的行人，空氣中鮮有嗆人的煤煙味。臨汾市委書記謝海說：“國家環(huán)保部發(fā)布的二級天數(shù)、空氣綜合污染指數(shù)等一系列數(shù)據(jù)表明，臨汾已經(jīng)摘掉了‘污染黑帽’，人民重新呼吸上了新鮮空氣�！�
盡管如此，以煤炭、焦炭、鋼鐵為主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)的臨汾今后仍然面臨著巨大的環(huán)保壓力。對此謝海表示，臨汾必須走綠色發(fā)展之路，絕不要污染的財政收入，“盡管任重道遠(yuǎn)，但我們有能力、有信心讓臨汾天更藍(lán)、水更清、空氣更潔凈”。
擁有430余萬人口的臨汾市瀕臨黃河，古稱平陽，是華夏文明的發(fā)源地之一。5000年前，堯建都于此，堯訪賢讓位于舜的傳說就發(fā)生于此。歷史上臨汾風(fēng)景秀麗，素稱“膏腴之地”。上世紀(jì)80年代，臨汾市植樹種花，春夏秋三季滿城花果飄香，被譽(yù)為“花果城”。然而，上世紀(jì)八九十年開始的煤炭資源過度開采，以及煤焦鐵產(chǎn)業(yè)的無序發(fā)展，給當(dāng)?shù)卦斐闪溯^大破壞。