黃西是一位留美的中國博士,他講的“美式單口相聲”很受美國人歡迎。其中有一個包袱是這樣的:黃西在家推行雙語教育,要求兒子在家說中文,在外說英語。有一天兒子問他:“嘿,爸爸,為什么我一定要學(xué)兩種語言呢?”黃西馬上告訴兒子:“有朝一日當上美國總統(tǒng),需要用英文簽署法案,需要用中文和債主談判……”
下面是哄堂大笑。美國人自然能聽懂黃西調(diào)侃后的言外之意。按照美國財政部最新的統(tǒng)計,中國目前累計持有美國國債約在1.1萬億美元,為美國最大的債權(quán)國。最強大的發(fā)達國家,轉(zhuǎn)向還不發(fā)達的中國借款。真是世道變了。這讓不少美國人感到很不舒服,我就看到不少指責說,中國大規(guī)模購買國債,目的就是要讓美國依附于中國資本。
換言之,目前中國是大爺,美國是癟三。在這些美國人看來,現(xiàn)在的中國其實已經(jīng)掌握了對美國的金融原子彈,中國如果大舉拋售美國國債,美國將陷入金融崩潰。美國共和黨參議員錢布利斯不久前就聲稱,如果形勢照此發(fā)展,作為大債主的中國就會對美國“指手畫腳”,“我不認為有哪個美國人希望看到這一幕”。
說來也奇怪,美國人恐懼感涌上心頭,中國人同樣對這些投資很不踏實。其中原因很多,最簡單的一條,就是雞蛋放在一個籃子里,難免就可能有一籃子雞蛋都砸壞的風險。而要知道,在目前中國近3萬億美元的外匯資產(chǎn)中,美國國債占到了1/3強。一旦出事,中國投資自然是血本無歸。
中國有句俗話,欠債的是大爺,但美國有些人卻害怕從中國借錢;英國有句諺語,借錢才到手,馬上便擔憂,但現(xiàn)在借給美國錢的中國也很發(fā)愁。看似矛盾,實則并不沖突。
美國人的害怕,是建立在美國是守信債務(wù)人的基礎(chǔ)上;中國的擔憂,則是建立在美國不守信的基礎(chǔ)上。因此,關(guān)鍵的問題是,美國會守信嗎?
從目前表現(xiàn)看,美國尚不至于賴賬。在國際金融危機最高潮期,按照美國媒體的報道,美國高層曾多次對中國承諾,確保中國外匯投資的安全。即使按照美國私有化“兩房”的計劃,美國財政部長也多次重申,不會損害外國投資人的利益。這些實際都是在安撫中國人。
但中國人也熟悉這樣一個事實,在市場經(jīng)濟環(huán)境中,雖然法律保護債權(quán)人的利益,但很多時候,債權(quán)人卻更害怕欠債人。為什么?就是歸還錢財?shù)闹鲃訖?quán)操縱在欠債人手里,如果欠債人表現(xiàn)出“要錢沒有,要命有一條”的流氓習氣,債權(quán)人便只有撞墻的份。很多時候,債權(quán)人為求得舊款,必須發(fā)放新款,完全被欠債人牽著鼻子走。
中國似乎就處于這種陷阱中。作為一個現(xiàn)實反映,經(jīng)常以批評中國為己任的“美中經(jīng)濟與安全評估委員會”去年底發(fā)表的一份報告,就罕見地指出,中國大規(guī)模購買美國國債其實不并損害美國的利益,美國根本不必為此感到擔憂和恐懼。
為什么?原因之一,就在于“中國有美國債權(quán),美國心中更不慌”。按照該委員會的說法,如果中國大舉拋售美國國債,固然會沖擊到美國金融,但結(jié)果卻是美元下跌,導(dǎo)致中國持有美元資產(chǎn)價值的大幅縮水。據(jù)測算,如果美元貶值10%,中國的外儲損失高達1500億美元,中國得不償失。
多次批評中國的諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎得主保羅·克魯格曼也揚言,一些美國人擔心,與中國發(fā)生對抗將導(dǎo)致中國拋售美元儲備,加劇美國經(jīng)濟困境,這其實是錯誤的。他的理由是,如果中國這么做,實際會幫助美元貶值,這反而有助于增強美國競爭力,“我們應(yīng)該向他們(中國)發(fā)一封感謝函”。
美國的國債,既是中國的資產(chǎn),同時也是中國的煩惱。當我們一些人還為中國是美國最大債權(quán)國沾沾自喜的時候,其實更應(yīng)該想一想,這個龐大債權(quán)集聚了多大的風險,又怎么樣才能把風險轉(zhuǎn)化為機遇。對美國而言,與其擔憂中國的購債影響美國,其實更應(yīng)該感謝中國的奉獻,同時做一個有信用的債務(wù)人。