早在19世紀(jì)２０年代，法國科學(xué)家Jean.Fouxier就發(fā)現(xiàn)自然溫室效應(yīng)，并進一步論證這一效應(yīng)對生物生存的重要性，認(rèn)為自然溫室效應(yīng)是地球能量系統(tǒng)平衡的重要組成部分。19世紀(jì)未，瑞典科學(xué)家阿倫紐斯，又提出了人為溫室效應(yīng)的可能性，認(rèn)為礦物燃料燃燒過程中所排放的二氧化碳，將使大氣中二氧化碳濃度提高，會帶來氣候變暖問題，即“阿倫紐斯假說”。
　　但是，近百年來，氣候變暖問題并不太為人所關(guān)注。直至1985年，在一次由聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署、世界氣象組織與國際科學(xué)聯(lián)盟理事會共同召開的國際會議上，對溫室氣體濃度增加將引致全球平均溫度上升的觀點得到基本接受，并成為國際社會的熱點之一。據(jù)聯(lián)合國政府間氣候變化專業(yè)委員會的第二次評估報告稱，溫室氣體，如二氧化碳、甲烷和氧化亞氮，在大氣中的濃度從18世紀(jì)的工業(yè)化時代以來，已經(jīng)有了很大的增加。究其原因，在很大程度上是由人類活動，主要是礦物燃料的使用、土地使用的變化和農(nóng)業(yè)造成的。溫室氣體濃度的增加導(dǎo)致了大氣和地球表面的變暖、全球海平面也相應(yīng)上升。倘若不采取相應(yīng)舉措，人類所賴以生存的生態(tài)和社會經(jīng)濟系統(tǒng)受到極大的危害，人類只有一個地球，減少溫室氣體排放已成為當(dāng)今國際社會所面臨的一個刻不容緩的問題了。
　　碳稅是指針對二氧化碳排放所征收的稅。它以環(huán)境保護為目的，希望通過削減二氧化碳排放來減緩全球變暖。碳稅通過對燃煤和石油下游的汽油、航空燃油、天然氣等化石燃料產(chǎn)品，按其碳含量的比例征稅來實現(xiàn)減少化石燃料消耗和二氧化碳排放。與總量控制和排放貿(mào)易等市場競爭為基礎(chǔ)的溫室氣體減排機制不同，征收碳稅只需要額外增加非常少的管理成本就可以實現(xiàn)。
　　碳稅形成的理論基礎(chǔ)，源于英國經(jīng)濟學(xué)家庇古于1920年出版的《福利經(jīng)濟學(xué)》一書，故碳稅又叫庇古稅。庇古認(rèn)為，邊際私人凈產(chǎn)值與邊際社會凈產(chǎn)值相背離的原因，源于“外部經(jīng)濟”或“外部不經(jīng)濟”，差異或成本難以在市場上自行消除，成本的外部化，使得污染并不致影響該產(chǎn)品的生產(chǎn)者與消費者之間的交易達成，污染的存在使廠商獲利，但卻給社會帶來不利影響。由此而形成“邊際社會成本”。庇古建議，正是因為邊際私人凈產(chǎn)值與邊際社會凈產(chǎn)值背離現(xiàn)象的存在，使得國家干預(yù)有了必要性與合理性，政府應(yīng)根據(jù)污染所造成的危害對排污者收稅，以稅收形式彌補私人成本和社會成本之間的差距，將污染的成本加到產(chǎn)品的價格中去。庇古的觀點直到上世紀(jì)60年代未，才開始真正引起人們的注意并系統(tǒng)地進行研究，形成了“排污收費、罰款理論”。
　　在“柏林授權(quán)”通過后，一些發(fā)達國家的締約方，紛紛推出減排溫室氣體、保護氣候的措施，征收二氧化碳排放稅則是其中的核心內(nèi)容之一。1991年，丹麥議會就通過征收二氧化碳排放稅的議案，可以說，丹麥?zhǔn)亲钤幺`行碳稅的國家，而歐盟則考慮在其成員國內(nèi)引入統(tǒng)一的碳稅制度，以彌補2005年1月實施的碳排放貿(mào)易體系的不足。