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未來新通用的命運無非兩種:一是浴火重生,再續(xù)百年傳奇;二是步老通用的后塵,成為又一個吞噬美國納稅人財富的黑洞,直至最后崩潰。兩種可能,筆者更愿意相信后者。 一種觀點認(rèn)為,通用倒下是因為“太大而喪失靈活性”。這話我同意一半,通用旗下品牌太多太雜的弊病由來已久,以致經(jīng)營思路混亂,資源配置低效;我不同意另一半是因為,即便過度擴張,當(dāng)現(xiàn)金流出現(xiàn)問題時,私人企業(yè)大多會通過壯士斷臂來保留核心競爭力。然而,在通用身上卻看不到這種勇氣。
從中折射出的一個現(xiàn)象是,通用、克萊斯勒和福特這些企業(yè)其實早已“準(zhǔn)國有化”了,喪失了作為私企的全部優(yōu)點。多年來,三大汽車巨頭被徹底神話,人們將其供奉在金字塔頂端,并冠之以美國工業(yè)文明象征的大帽子。來自政客、工會和輿論的強大壓力,使得他們不可能真正放下身段做出一個私企應(yīng)當(dāng)做的正確決定。同時,危難時刻政府一次次的救助也使得通用們學(xué)會了“有問題找政府”,變成了溫水中的青蛙。 在筆者看來,美國汽車工業(yè)盛極而衰的根源,既不在于企業(yè)經(jīng)營失誤或盲目擴張,也不在于日本車大舉入侵或是工會力量尾大不掉。國際油價周期性波動帶來的沖擊,以及美國政府長期無法對此做出正確反應(yīng)才是通用們垮掉的根本原因。因此,筆者斷言,奧巴馬苦心孤詣的安排注定是徒勞的。 事實上,通用今日之結(jié)局早在30年前就已埋下了伏筆。1973年之前,國際油價長期徘徊于3.29美元之下(以2007年價格計算,也不過15.42美元),而這期間也正是美國汽車業(yè)的全盛時代。但油價不可能永遠(yuǎn)不變。 70年代兩次石油沖擊后,西方發(fā)達(dá)國家都試圖降低本國經(jīng)濟對進口石油的依賴。但美國只重視開源,不重視提高能效。自卡特時代以來,每逢大選,候選人無不信誓旦旦地表示要讓美國實現(xiàn)“能源獨立”。早期的努力多集中于獲取海外穩(wěn)定能源供應(yīng)和開發(fā)本土油田,但進展有限。90年代以后,開發(fā)新能源就成為美國政府執(zhí)迷不悔的一個夢想。遺憾的是,克林頓在信息革命上取得了成功,新能源革命目標(biāo)最終不了了之。 研究表明,國際油價波動與美國國內(nèi)汽油價格大起大落之間呈現(xiàn)滯后的正相關(guān)。最近的例子,去年7月到12月,美國國內(nèi)汽油零售價格從每加侖4美元跌到1.687美元,今年5月中旬又重回2.4225美元的水平。油價波動的結(jié)果就是,通用等企業(yè)長期以來都處于無所適從的位置,企業(yè)贏利狀況也始終陰晴不定。 一方面,開發(fā)新能源車或節(jié)能車需要持續(xù)巨額投入,事實上,過去幾年在新能源車研發(fā)上投入過大,也是導(dǎo)致通用入不敷出的一個重要原因。一旦經(jīng)濟復(fù)蘇所需時間拉長,重挫市場信心,很可能出現(xiàn)油價持續(xù)在30美元左右徘徊的局面,相對應(yīng)的汽油價格可能長期處于每加侖1.5美元這樣一個低廉的水平。此時無論是新能源汽車還是節(jié)能汽車,都會迅速失去吸引力。 另一方面,若沿襲以前生產(chǎn)大排量車的路子,廉價油時代自然不愁銷路;但遇到2005年至2008年油價暴漲的情形,大排量汽車銷量必定急劇滑坡。 筆者認(rèn)為,除非大幅提高燃油稅,否則美國汽車工業(yè)根本無法走出這一困境。燃油稅的一個最大好處就在于,它將大幅抬高美國汽油價格的基準(zhǔn),從而最終改變汽車消費者的消費行為和生產(chǎn)者的預(yù)期,使美國徹底告別大排量汽車時代。 在與美國人均GDP相差不大的情況下,由于征收了120%的燃油稅,日本國內(nèi)汽油價格硬是比美國高出一大截。日本車在日本國內(nèi)經(jīng)濟節(jié)油,賣到美國自然也是經(jīng)濟節(jié)油,并逐步受到年輕消費者的青睞,贏得穩(wěn)定市場份額。 當(dāng)然,筆者并非鼓吹中國也要像日本、歐洲一樣大幅提高燃油稅。雖然中國汽油價格僅略高于美國,但考慮到中國人均GDP與美國存在巨大鴻溝這一前提,中國人實際承受的價格要遠(yuǎn)高于此。20%至30%左右的燃油稅只適合像中國這樣的發(fā)展中國家,而不適合美國。 與其他主要發(fā)達(dá)國家相比,美國的燃油稅實在太低。奧巴馬政府要想真正拯救美國汽車工業(yè),就應(yīng)向歐洲、日本學(xué)習(xí),大幅提高燃油稅,讓美國消費者對節(jié)能型汽車形成偏好,并使其成為一個不可逆的過程。在穩(wěn)定的價格預(yù)期下,未來通用、福特才有望重新崛起。 但問題是,在缺乏一個節(jié)能減排公民社會基礎(chǔ)的美國,民眾會同意這樣做嗎?
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